郭嘉拊掌：“嘉正有此意！”
他假意上前添茶，指节刚触到案头竹简，却见曹操挑眉：“奉孝这是要替孤批阅？”
“岂敢！”郭嘉肃立垂袖，“主公文韬武略，批完自然赐下。”
帐外忽传脚步声。
** 求见！
待 ** 入内呈报淯水军情，曹操霍然起身：“速备马匹！”
郭嘉落在最后，忽折返案前抄起竹简——勘测水文这等琐事，自有戏志才与 ** 操心。
听闻戏志才等人陆续从各帐赶来营门，恰遇曹操欲外出，便一同前往河畔。
至河边，众人见水面明显下落，不禁喜形于色。
水势至少退去三成。曹操抚掌道：照此情形，明日水位可减半，荆州水军必将瘫痪；后日战船恐将搁浅岸边！
即命士卒实测水位深浅。不多时，探子回报具体数值，曹操当即拍板：回营议策，当可挥师进击！
众人振奋还营，见郭嘉独坐帐中，正将书简锁入木匣。曹操虽觉其未随行，但因心情畅快亦未追究。
速拟方略！曹操入座后直切主题。诸将随即热议部署：何人围困宛城守军，谁负责突袭文聘部众，怎样分兵进击荆州水寨，又遣何队截断新野要道以孤立蔡瑁与襄阳联系。
直至暮色四合，方敲定全盘计划。曹操设宴款待众将，宴毕各归整备。
次日，水位续降，荆州战船果真动弹不得。蔡中见状大骇，急策马奔宛城告急：兄长！淯水骤退，我军战船皆成困兽，粮草水运亦告中断，需严防曹贼！
蔡瑁大惊：农时已过，又非酷暑，水源缘何突竭？蔡中忐忑道：恐是曹操诡计。
悔不听陈到、文聘之言！蔡瑁顿足道：早该防备淯水异动。
蔡中焦急请示对策，蔡瑁沉吟道：宛城粮秣充足，井水不竭，足以固守半载。
东汉战纪·淯水鏖兵
八月朔，蔡瑁集众议于帐。
今宛城联防之水师必为曹军所图。文和（蔡中）可率舟师并步卒退保育阳、新野，彼处水势尚可，战船犹可行。
蔡中趋前禀道：都督，今艨艟斗舰尽陷淤淖，惟余舴艋可浮。滞舟当焚否？
瑁振袖曰：弃舟登陆！新野有舰，江陵有船。吾已修书主公，请调襄阳楼船北上。舟楫死物，何足惜哉？
当夜，水寨火把如昼。
荆州军士捆扎辎重，弃舰南迁。河床 ** ，战舰倾侧，士卒相顾惶然。更漏三响，营垒甫定。
忽闻霹雳震天！
曹军分两路掩杀：西面步卒推霹雳车破寨，东面竹筏顺淯水而下。筏载锐卒，蚁附登舰。更有以筏铺路，踏沼而来。
诛蔡中！呐喊声震四野。
荆州军腹背受敌，艨艟尽废。蔡中挥剑嘶吼，营门已坍。亲卫拽其袂：西门可走！
残兵卷甲而遁，遗舟舰千艘。淯水浮尸蔽河，霹雳车犹在轰击弃垒。
荆州军士四散奔逃，不少人直接弃械投降。
蔡中仓皇从侧门逃脱，刚跑出三里地就遇上了另一支前来支援的部队。
诸位将军......
来得正好！速速随我南撤，前往育阳！
本想协助水师夺回营地的步卒将领们欲言又止，最终无奈地跟着蔡中向南逃窜。
天色渐明。
见后方并无曹军追兵，蔡中等人终于长舒一口气。
休整！全军就地休整！
筋疲力尽的荆州士兵纷纷瘫倒在地。
然而休息不到一刻钟，地面突然传来震动。
是骑兵！
曹军追来了！
快跑！
刚刚歇脚的士兵们根本无力起身，即便勉强站起也是步履蹒跚。
转眼间，一队骑兵已将溃兵团团围住。
谁是主将？站出来！
领军的马超锦袍猎猎，长枪直指。
威风八面，气势逼人。
面对如此威势，荆州士兵都将目光投向了蔡中。
将军饶命！在下蔡中，乃蔡氏族人......
蔡中慌忙跪地求饶，生怕性命不保。
废物。
马超闻言顿时兴致全无。
你与蔡瑁是何关系？现任何职？
得到答复后，马超冷笑道：
正愁找不到你！
来人，押上蔡中，随我拿下育阳、新野！
两千铁骑扬长而去。
留下五百骑兵看守俘虏，等待步兵前来接收。
利用蔡中为饵，马超又派五百精兵假扮溃军来到育阳城下。
快开城门！曹军追来了！
守城将领见情况危急，未及细查便放人入城。
谁知这五百人一进城就抢占城门。
埋伏的两千骑兵瞬间杀入，育阳轻易陷落。
随后马超如法炮制，又拿下了新野。
与此同时，廖化、曹纯率领的另一路骑兵早已突破防线，直取筑阳、阴县。
而张辽与李通则兵发顺阳，截断文聘退路。
顺阳城外，旌旗猎猎。
曹军如潮水般涌来，将城池围得水泄不通。
文聘立于城楼之上，凝视着城下的敌军，眼中闪过一丝忧虑。
看来曹操要对荆州动手了。
他们必定找到了克制我水师的法子，否则绝不会贸然来犯。
副将上前请示：将军，敌军在城下叫阵，可要出城迎战？
文聘本欲拒绝。
守城才是他的首要职责。
但见敌将张狂，难免技痒。
久闻曹营猛将如云，倒要看看此人有多少斤两。
在文聘心中，整个荆州除了已故的黄忠，无人堪与匹敌。