腊月的京城，寒风卷着碎雪，打在都察院的朱红大门上。叶天和任盈盈站在街角的茶馆里，看着周明远的轿子从门前经过，轿帘掀起的瞬间，他们交换了个眼神——紫檀木盒就藏在叶天的衣襟里，贴着心口，带着体温。
“首辅的人就在对面的酒楼上。”任盈盈低声道，指尖指向斜对面的“醉仙楼”，三楼的窗棂后，隐约有黑影晃动，“至少有十个高手，气息沉得像潭死水。”
叶天点头，内劲按照“清心诀”的法子运转，将气息收敛到极致。这是他们回到京城的第三天，一直按兵不动，就是在等周明远的信号——今日早朝，周大人将在朝堂上呈上所有证据，包括这封伪造的密信。
“午时三刻，鸿胪寺的钟声敲响时，我们从侧门进都察院，周大人会在偏厅等我们。”叶天看着街上巡逻的禁军，他们的铠甲在雪光里闪着冷光，“禁军统领是周大人的门生，会暗中护送，但首辅的人狗急跳墙，必定会在午时动手。”
任盈盈从包袱里摸出两柄短剑，剑身窄而锋利，是她特意请铁匠打造的：“‘灵蛇剑法’最适合巷战，等下若遇埋伏，我左你右，别恋战，先把密信送到周大人手里。”
午时的钟声越来越近，像敲在每个人的心上。叶天摸了摸衣襟里的木盒，忽然想起岳不群的话：“正义有时会迟到，但只要有人肯等，它就不会缺席。”他看了眼任盈盈，她耳后的朱砂痣在茶馆的水汽里若隐隐现，却比任何时候都坚定。
钟声敲响的瞬间，两人同时冲出茶馆。寒风卷着雪粒打在脸上，生疼。醉仙楼的黑影果然追了出来，刀剑出鞘的声音在雪地里格外刺耳。
“拦住他们！”为首的黑衣人嘶吼着，刀光直取叶天心口——他显然知道密信在叶天身上。
任盈盈的短剑如灵蛇出洞，缠住对方的刀身，同时喊道：“快走！”
叶天借力侧身，避开刀锋，足尖在结冰的路面上一点，身形如箭般射向都察院侧门。内劲在经脉里流转，像溪流绕过岩石，避开追来的暗器。他忽然觉得，这一路练的“借势”“顺势”，都在这一刻有了意义——不是为了打败谁，是为了护住怀里的正义。
侧门的禁军果然如约放行，叶天刚冲进院子，就见周明远站在偏厅门口，官服上落着雪：“快进来！”
就在他踏入偏厅的瞬间，身后传来任盈盈的痛呼。叶天猛地回头，看见她的左肩插着一支羽箭，鲜血染红了雪地。
“盈盈！”
“别管我！”任盈盈挥剑逼退敌人，声音带着喘息，“把密信给周大人！”
周明远拽着叶天进了偏厅，关上沉重的木门。门闩落下的声音沉闷，像隔绝了两个世界。“她不会有事，禁军已经去支援了。”周明远接过紫檀木盒，打开的瞬间，眼睛亮了，“果然是这个！有了它，首辅插翅难飞！”