时空裂隙闭合的瞬间，叶天闻到了一股铁锈与草木混合的气息。他睁开眼，发现自己站在一片茂密的竹林中，脚下是枯黄的竹叶，远处传来马蹄声与兵刃交击的脆响，带着一股肃杀之气。
锁魂玉在掌心灼热，七情之力中的“欲”（此处特指对“正义”的追求、对“守护”的执念）陡然亮起，与空气中的杀伐之气碰撞，激发出锐利的波动。这是一种与大观园截然不同的“情”——炽烈、直接，像出鞘的利剑，带着不容错辨的锋芒。
“救命！”
一声女子的呼救从竹林深处传来，夹杂着刀剑破空的呼啸。叶天握紧火麟剑，循着声音疾奔而去。转过一道弯，只见十几个黑衣蒙面人正围攻一辆马车，马车旁的几个护卫已倒在血泊中，一个身着白衣的女子正持剑抵抗，剑法灵动却略显稚嫩，显然不是对手。
那女子容貌清丽，眉宇间带着倔强，纵使身陷险境，眼神也未曾慌乱。锁魂玉在看到她时微微发烫，玉中“勇”的气息与她身上的坚韧产生共鸣——这便是此界需要他触碰的“情”之碎片。
“住手！”
叶天一声断喝，火麟剑出鞘，红光如电，瞬间劈开两名黑衣人的攻势。白衣女子一愣，趁机后退几步，喘息道：“多谢壮士援手！”
“姑娘小心！”叶天侧身挡在她身前，火麟剑挽出一团红影，将剩余的黑衣人逼退。这些人身手狠辣，招式间招招致命，显然是专业的杀手。
“点子扎手，撤！”为首的黑衣人见势不妙，打了个呼哨，众人立刻如鸟兽散，转眼消失在竹林深处。
危机解除，白衣女子这才松了口气，对着叶天盈盈一拜：“小女子林霜月，多谢壮士救命之恩。不知壮士高姓大名？”
“叶天。”他收剑回鞘，目光扫过地上的尸体，“这些人为何追杀你？”
林霜月眼中闪过一丝忧虑：“实不相瞒，家父是‘仁义镖局’的总镖头林振南，我们这次押镖前往衡阳，没想到途中遭人暗算。我看这些人的招式，像是‘黑风寨’的人，只是他们与我们镖局往日无冤无仇……”
“黑风寨？”叶天想起折颜地图上的标注，这黑风寨是附近一带的悍匪窝，行事嚣张，却极少招惹有实力的镖局，“此事怕是另有隐情。”
正说着，马车里传来一阵咳嗽声，一个苍老的声音响起：“霜月，是哪位壮士救了我们？”
“爹！”林霜月连忙掀开轿帘，扶出一位面色苍白的老者，正是仁义镖局的总镖头林振南。他胸口插着一支短箭，鲜血染红了衣襟，显然受了重伤。
“林总镖头。”叶天上前查看他的伤势，箭头淬了毒，伤口周围已呈青黑色，“这箭上有毒，得尽快处理。”
“多谢叶壮士。”林振南喘着气，“我们本想赶去衡阳城求医，如今看来……怕是撑不到了。”
叶天从怀中取出锁魂玉，将一丝镇魂之力渡入林振南体内，暂时压制住毒素蔓延：“我懂些医术，前面若有村镇，或许能找到解毒的药材。”
林霜月眼中燃起希望：“前面三十里有个落马坡，镇上有个老郎中，或许有办法！”
三人不敢耽搁，叶天驾车，林霜月护着父亲，快马加鞭赶往落马坡。途中，林霜月说起这次押镖的货物——并非金银财宝，而是一面刻着“忠义”二字的牌匾，据说是前朝名将所留，被衡阳知府重金请去供奉，没想到竟引来杀身之祸。
“只是一面牌匾，为何会引来黑风寨的觊觎？”叶天疑惑道。
林霜月摇头：“我也不解。家父说，这牌匾背后似乎藏着一个秘密，与二十年前的一桩旧案有关，只是他不肯多说。”
叶天心中一动，锁魂玉轻轻发烫，显然这旧案与黑风寨的追杀脱不了干系。
——
落马坡是个不大的镇子，只有一条主街，尽头有一家药铺。老郎中看过林振南的伤势，眉头紧锁：“这是‘断魂散’，毒性霸道，我这里只有缓解的药材，要想彻底解毒，得用‘七星草’，只有黑风寨后山才有。”
“黑风寨？”林霜月脸色一变，“那不是羊入虎口吗？”
“我去。”叶天开口道，“你们在这里等着，我去取药。”
“不可！”林霜月连忙阻止，“黑风寨守卫森严，寨主‘黑煞’武功高强，据说还会邪术，壮士孤身前往太危险了！”
“放心，我自有分寸。”叶天看向林振南，“林总镖头，那牌匾的秘密，可否告知？或许能找到他们追杀你的真正原因。”
林振南犹豫片刻，叹了口气：“也罢，事到如今，也瞒不住了。那牌匾里藏着一张藏宝图，是当年一位抗金义士留下的军饷，本想用来招募义军，却被叛徒出卖，义士惨死，宝藏也下落不明。二十年前，我偶然得到这秘密，本想找机会将宝藏献给朝廷，没想到还是走漏了风声。”
“黑风寨想要宝藏？”