一夜无眠。羽生白景就着窗外透进的微弱天光，再次审视着掌心那枚染血的纽扣。黑铁凶多吉少，这是几乎可以确定的事了。但是这个鬼，它为何要大费周章地伪装、操控，而不是直接进行屠杀？
这些问题盘旋在白景脑中，直到天色蒙蒙亮。村庄依旧死寂，但白景知道，表面的平静下，暗流早已汹涌。他必须主动出击，去见一见那个“变了个人”的阿竹，以及那个可能已经不再是“黑铁本铁”的剑士。
他整理好装束，将日轮刀用布仔细缠好背在身后，走出了空屋。厚厚的乌云将太阳光完全挡住，整个山村像是依旧在黄昏一样，几个村民已经开始机械地劳作，看到白景，依旧是那副麻木的神情，仿佛一个个木偶。
按照小勇昨晚模糊的描述，白景很快找到了村子东头一间相对独立的茅屋。屋外有一小片菜地，但蔬菜长得稀稀拉拉，缺乏照料。他深吸一口气，抬手敲了敲门。
门内传来一阵轻微的、拖沓的脚步声。门开了，站在门口的是一个年纪约莫十六七岁的少女，穿着洗得发白的粗布衣裙，面容清秀，但脸色苍白得过分，眼神空洞，没有焦点，她就是小勇的姐姐影山竹。
“你找谁？”阿竹的声音平直，没有任何语调起伏，机械的说道。
“打扰了，在下羽生白景。”白景微微欠身，目光迅速扫过屋内。陈设简单，有些凌乱，角落里放着一些女孩家的小物件，但都蒙着一层薄灰，似乎有一段时间没有打扫过了。“听说村里不太平，想来看看有没有能帮上忙的地方。另外，昨晚遇到了你的弟弟小勇，他好像很担心你。”
听到“小勇”的名字，阿竹的眼珠极其缓慢地转动了一下，看向白景，但那空洞并未减少分毫。“小勇……他没事。我很好。”
她顿了顿，像是程序延迟般，又补充了一句，“谢谢你。”
“不请我进去坐坐吗？”白景尝试着向前迈了一小步。
阿竹没有阻拦，也没有邀请，只是默默地侧开身。白景走进屋内，那股若有若无的、混合着霉味和某种难以形容的阴冷气息更加明显了。他注意到阿竹的动作确实如小勇所说，轻飘飘的，落脚时几乎听不到声音。她给白景倒了一碗水，动作僵硬，如同提线木偶。碗是凉的，水也是凉的。
“阿竹姑娘，听说之前有一位叫黑铁的剑士来过？”白景没有碰那碗水，直接切入主题。
“黑铁先生……”阿竹重复着这个名字，眼神有了一瞬间极其细微的波动，但迅速又恢复了死寂，“他在帮我们对付野兽，马上就可以解决了。”
和村长、小勇的说法一致。白景紧紧盯着她：“我听说黑铁先生之前也很关心你的状况，现在你的身体好些了吗？”
“我很好。”阿竹的回答机械而迅速，仿佛预设好的答案，“黑铁先生……会保护村子。”
眼前的少女，身体或许还是阿竹，但内在的某些东西显然已经被替换或侵蚀了。她的反应过于标准，缺乏人类情感的细微变化，就像……一个被操纵的傀儡，白景想着。
既然无法从她这里得到更多有用的信息了，再问下去，也没什么意义了……