他的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
辛诚心中警惕，站起身，拱手道：“阁下好意心领，不知有何条件？” 他从不相信天上会掉馅饼，尤其是在这危机四伏的西域。
青年嘴角微微勾起一抹似笑非笑的弧度，目光如剑，直视辛诚：“代价很简单。告诉我，何为‘诚’。”
辛诚愣住了。他设想过对方可能会索要财物、宝物，或者提出某种交换条件，却万万没想到，竟是这样一个……近乎哲学的问题。
“何为……诚？”辛诚重复了一遍，有些茫然。他一生秉持“诚”字，但从未有人如此直接地问他，何为诚。
“不错。”青年点头，眼神专注，“告诉我，你所理解的‘诚’。”
辛诚沉默片刻，虽觉怪异，但还是依从本心，据实相告：“在下以为，‘诚’者，真实无妄之谓。于己，不欺心；于人，不欺言；于事，求其真。可以不说，但说出的，必是真实。此为我立身之本。”
他将自己最根本的信条，毫无保留地说了出来。
那青年听着，眉头却微微蹙起，眼中露出了清晰的困惑与不解。他喃喃重复着：“不欺心…不欺言…求其真……” 他抬起头，看着辛诚，目光锐利仿佛要将他刺穿，“仅此而已？这‘诚’，有何力量？如何能助人突破瓶颈，明心见性？不过是一些……无用的道德束缚罢了。”
他无法理解。在他所受的教育和认知里，“诚”更像是一种工具，一种需要被利用、被超越，或者至少能带来实际力量的东西，而非辛诚口中这般……朴素的准则。
辛诚看着青年眼中的迷茫，心中亦是讶异。他看得出，这青年并非作伪，他是真的无法理解自己所说的“诚”。两人仿佛站在截然不同的世界里，隔着无形的壁垒。
……
（支线回溯）
数月前，天山脚下，独都镇外。
渡难禅师风尘仆仆，循着那封匿名信指引，找到了一处破败的木屋。屋内，并非他的弟子释空，而是一个倚窗独立、神色淡漠的月白长衫青年，正是眼前之人。
“信是你写的？”渡难禅师合十问道。
青年转身，坦然承认：“是。我乃天墉城弟子，凌云。” 他语气平淡，带着天才固有的傲气，“因宗门大比时，失手重伤同门，且……强词夺理，拒不认错，被师尊逐下山门。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“下山后，途径此地，偶遇一释空和尚，独战一群来历不明、功法诡异的黑衣人，身受重伤，濒死之际，他拉住我，断断续续言道，‘空心人’组织……可能已渗透我天墉城……”
正是这句话，让凌云写下了那封匿名信。他虽被逐，但师门声誉与安危，他无法坐视。
渡难禅师看着凌云，目光慈和而深邃：“施主既心有挂碍，为何不去查明？”
凌云眼中闪过一丝挣扎与迷茫：“如何查？我已非天墉城弟子。而且……”他抚摸着腰间的长剑，“我的剑，似乎遇到了瓶颈，再难寸进。心不静，剑则不纯。”
渡难禅师凝视他许久，缓缓道：“施主，你的剑，不够‘诚’。”
凌云猛地抬头：“何解？”
“剑心不诚，如何能臻至境？”渡难禅师道，“你执着于胜负，执着于力量，甚至执着于被逐的委屈与不甘，却忘了执剑的‘初心’，忘了与剑的‘坦诚’。你与你的剑，早已隔了一层迷雾。”
“那我该如何？”
“去寻找一个人。”渡难禅师目光仿佛穿透了时空，“他叫辛诚。他或许可以告诉你，何为‘诚’。找到他，明了‘诚’之一字，不仅能助你突破剑道瓶颈，或许……也能帮你查明师门之患。”
……
岩壁下，凌云看着眼前这个文弱书生，眉头紧锁。这就是渡难禅师所说，能解他困惑之人？可他所言的“诚”，如此浅白，如此……无力。
“这就是你的‘诚’？”凌云语气中带着明显的失望与质疑。
辛诚坦然回视：“字字属实，此即我道。”
两人对视，一个困惑不解，一个坦然以对，空气仿佛再次凝固。
曹焱在一旁听得云里雾里，不耐道：“喂！你们打什么机锋？到底还打不打了？”
凌云没有理会曹焱，只是深深看了辛诚一眼，那眼神仿佛要将他的模样刻印下来。
“罢了。”他忽然转身，目光投向那危机四伏的冰川河谷，淡漠的语气中多了一丝决意，“我先履行承诺，帮你们过关。至于‘诚’……我会跟着你，直到我明白为止。”
话音未落，他身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，只留下一道若有若无的剑意，萦绕在寒冷的空气中。
辛诚望着他消失的方向，心中波澜起伏。这个突然出现的神秘青年凌云，他的强大毋庸置疑，但他对“诚”的困惑，以及他与“空心人”、与天墉城的关联，都让前方的路途，变得更加迷雾重重。