他的脸色一点点变得苍白，身体几不可察地晃动了一下。他终于明白，为何秦烈焰会是这般神情。这根本不是一个简单的求药与赠药的问题，这是一个……死局！
取药，便是绝了赤焰寨数百年来赖以生存的根基，断了寨民们未来的希望，是恩将仇报，是彻头彻尾的“不诚”！他辛诚若如此做，与那些他鄙夷的、为达目的不择手段的“空心人”有何区别？
不取药，便是眼睁睁看着沈青棠蛊毒发作，香消玉殒。他对青棠的承诺，他那“可以不说，但说出的必是真实”的立身之本，他所有的努力与坚持，都将化为泡影！这，同样是背弃了自己的“诚”！
两种选择，皆是绝路！两种结果，都与他秉持的“诚”之道，背道而驰！
巨大的矛盾与痛苦，如同两只无形的大手，狠狠撕扯着辛诚的灵魂。他站在原地，夕阳的余晖落在他身上，却驱不散那彻骨的寒意。他张了张嘴，却发现喉咙被什么东西堵住，发不出任何声音。那双总是清明坚定的眼眸，此刻被浓得化不开的迷茫与挣扎所占据。
秦烈焰看着他这副模样，心中如同刀绞。她能看到他内心的天人交战，能感受到他那份几乎要被撕裂的痛苦。这一切，本不该由他来承受。是她，将这个消息带给了他，将这个残酷的选择，摆在了他的面前。
一股冲动涌上心头。凭什么要让这个为了他们寨子差点送掉性命的好人，陷入如此两难的绝境？凭什么规矩和责任，要压垮可能存在的、拯救另一条生命的希望？
她看着辛诚痛苦而沉默的侧脸，看着他紧握的双拳和微微颤抖的肩膀，一个大胆而疯狂的念头，如同野火般在她心中燃起，并且迅速蔓延，无法遏制。
‘既然他无法选择，那这个坏人，就由我来当！’
秦烈焰的眼神，从挣扎愧疚，逐渐变得决绝而坚定。她不再看辛诚，猛地转过身，声音带着一种刻意装出来的、近乎冷酷的平静：
“话，我已经带到了。该如何抉择，是你的事情。我……我先走了。”
说完，她几乎是逃也似的，快步离开，将那抹痛苦挣扎的身影，独自留在了愈发浓重的暮色之中。她怕自己再多待一刻，就会忍不住哭出来，或者……改变那个刚刚下定的、危险的决心。
辛诚依旧站在原地，如同一尊失去灵魂的雕塑。暮色四合，最后一丝天光也隐没在西方的地平线下，沙漠的夜晚，寒冷刺骨。他却浑然未觉，只是沉浸在那无解的死局之中，感受着信念被一点点碾碎的痛苦。
不知过了多久，一阵粗重的脚步声和骂骂咧咧的声音将他从浑噩中惊醒。
曹焱提着一个包袱，一脸晦气地走了过来，将一份盖着东厂火漆密印的文书塞到辛诚手里。
“妈的！京城来的加急命令，让老子即刻返京，不得有误！”曹焱啐了一口，满脸的不爽，“这鬼地方，事儿还没办利索呢！”
辛诚木然地接过文书，甚至没有去看内容。
曹焱看着他失魂落魄的样子，又看了看秦烈焰离开的方向，似乎猜到了什么，重重地叹了口气，用力拍了拍辛诚没受伤的那边肩膀，力道大得让辛诚踉跄了一下。
“喂！书生！振作点！”曹焱的声音依旧粗鲁，却带着一种别样的关切，“天塌不下来！不就是一味药吗？办法总比困难多！”
他顿了顿，环顾了一下这笼罩在夜色中的寨子，看着那些在寒风中亮起的、微弱的灯火，语气忽然变得有些复杂，带着他这个东厂档头平日里绝不会有的感慨：
“老子在这破寨子待了这些天，也算看明白了。这里的人，不容易啊。守着座宝山，却过得紧巴巴的，全靠采点药材，打点猎物过活。你说，要是朝廷……要是上头能真正顾得上这些边边角角，让这里通了商路，有了别的活计，谁他妈愿意世世代代，把命拴在这些草根树皮上？”
他像是在自言自语，又像是在对辛诚说：
“这寨子的根，不该只是一株草。这世上，也不该只有取或者舍，这两条绝路。”
说完，他不再多言，用力又拍了拍辛诚的肩膀，仿佛要将自己的力量传递过去一些，然后骂咧咧地提起包袱，转身大步走向寨门，魁梧的身影很快消失在茫茫夜色之中。
寨子的根，不该只是一株草……
不该只有取或者舍，两条绝路……
曹焱这看似粗莽无心的话语，却像一道划破黑暗的闪电，骤然劈开了辛诚脑海中那团纠缠死结的乱麻！
他猛地抬起头，眼中那浓得化不开的迷茫与挣扎，如同被狂风吹散的雾霭，虽然并未完全消失，但一缕微弱却无比清晰的曙光，已然透了进来！
是啊！为什么一定要在“取”与“不取”之间做选择？为什么不能想办法，为赤焰寨找到一条新的“根”？一条不依赖于那株千年火芝，也能让寨子繁荣延续的道路？
如果……如果能改变赤焰寨的生存方式，如果能找到替代火芝维系地脉的方法，或者……如果能找到其他同样能解“同心蛊”的途径……
那么，眼前的死局，是否就能迎刃而解？
希望，如同沙漠中顽强钻出的嫩芽，虽然微小，却充满了生命力。辛诚紧紧握住了双拳，冰冷的夜风中，他那颗几乎被冻结的心，重新开始有力地跳动起来。
他必须去找秦烈焰！必须和她，和秦老寨主，好好谈一谈！不是为了立刻求取火芝，而是为了……寻找那条存在于“取”与“舍”之外的，第三条路！
而此刻，秦烈焰正独自一人，站在寨子后山，那处被列为禁地、供奉着圣物“赤阳火芝”的古老祭坛之外。她看着黑暗中那隐约闪烁着红光的洞口，眼神坚定，却又带着一丝赴死般的决绝。
她不知道自己的选择是对是错，但她知道，她不能眼睁睁看着辛诚被逼入绝境，更不能看着另一个女子因为得不到救命药而死去。
“对不起了，阿爹……对不起了，列祖列宗……”她喃喃自语，紧了紧手中的匕首和特制的玉铲，深吸一口气，如同暗夜中的精灵，悄无声息地，向着那禁地的入口，潜行而去。
夜色深沉，火焰山的轮廓在星光下显得格外狰狞。两个怀着不同心思，却同样坚定的人，在这片古老的土地上，各自走向了未知的、必将掀起波澜的道路。