背景音有些嘈杂，听起来像是在餐厅。
“你在吃饭？”陆时衍问。
“嗯，和顾晚晴还有几个本地合作伙伴在聚餐。”苏念说，“刚聊完正事。你那边怎么样？听起来有点累。”
陆时衍深吸一口气：“苏念，有件事需要告诉你。你最好找个安静的地方。”
电话那头沉默了几秒，然后传来脚步声和关门声：“好了，我在洗手间。出什么事了？”
陆时衍用尽量平静的语气，将今天发生的事情说了一遍。他没有隐瞒任何细节，包括那篇恶意文章的内容、公司股价的波动，以及舆论的发酵情况。
电话那头久久没有声音。
“苏念？”陆时衍有些担心。
“我在听。”苏念的声音很轻，但异常冷静，“所以现在的情况是，我的身份被曝光了，所有人都认为我的成功是靠家族背景，甚至怀疑我们之间有利益输送？”
“是的。”陆时衍说，“但我们会解决。你父亲建议你回国，配合第三方机构进行评估，用事实反击谣言。”
“第三方评估...”苏念喃喃道，“需要多久？”
“至少两周。评估期间你不能参与任何工作，需要接受专家组的面谈、测试，他们还会调阅你所有的项目资料。”
“那就是说，我要离开新加坡至少半个月。”苏念说，“这边的项目刚起步...”
“顾晚晴可以暂时代理。”陆时衍说，“这是目前最好的办法。苏念，我知道这对你不公平，但...”
“我明白。”苏念打断他，“我订明天的机票回国。但在那之前，我有一个要求。”
“你说。”
“评估可以，但不要限制我工作。”苏念语气坚定，“专家组可以随时来找我，但我不想完全脱离项目。‘灵境’海外版的第一版Deo下周就要交付，我不能在这个时候放手。”
陆时衍心头一暖。即使在这种时候，她第一时间想到的仍然是工作，是责任。
“好，我答应你。”他说，“回国后，你暂时在家办公，评估和项目两不误。”
“还有一件事。”苏念顿了顿，“那篇文章...关于我们关系的部分。你打算怎么处理？”
陆时衍沉默了片刻：“公司声明不会提及个人隐私。但如果...如果你愿意，我可以公开我们的关系。”
“公开？”苏念有些惊讶，“现在这种时候？”
“正因为是这种时候。”陆时衍说，“与其让谣言发酵，不如坦然承认。当然，这要看你的意愿。”
电话那头又沉默了很久。陆时衍能听到苏念轻微的呼吸声，想象着她此刻纠结的表情。
“等我回国再说吧。”苏念最终说，“有些事，我想当面和你谈。”
“好。”陆时衍柔声道，“一路小心。我去机场接你。”
挂断电话后，陆时衍靠在椅背上，长舒了一口气。最艰难的部分已经过去了——他告诉了苏念真相，而她的反应比他想象的更坚强。
但同时，他也知道真正的战斗才刚刚开始。幕后黑手不会就此罢休，接下来一定还有更猛烈的攻击。
启动引擎时，陆时衍的眼神变得锐利。不管对方是谁，不管目的是什么，他都会保护好苏念，保护好他们共同建立的一切。
这场仗，他必须赢。
第二天下午三点，首都国际机场T3航站楼。
陆时衍提前半小时就到了，站在国际到达出口的栏杆外。他今天穿了件深灰色风衣，身材挺拔，在人群中格外显眼。不少路过的小姑娘偷偷看他，小声议论着这是不是哪个明星。
航班准时抵达。二十分钟后，苏念的身影出现在出口。
她穿了件简单的米白色针织衫和牛仔裤，头发扎成低马尾，脸上戴着口罩和墨镜，整个人低调得几乎淹没在人群中。但陆时衍还是一眼就认出了她。
苏念也看到了陆时衍。她推着行李箱快步走过来，在距离他两米的地方停下，摘下了墨镜。
四目相对，千言万语都凝结在这一刻。
陆时衍上前接过她的行李箱：“路上顺利吗？”
“嗯。”苏念点头，声音有些沙哑，“在飞机上没睡好，一直在想事情。”
“先上车。”陆时衍揽住她的肩膀，带着她往停车场走，“回家休息一下，其他事慢慢说。”
车上，两人都没有说话。陆时衍专注开车，苏念则望着窗外飞速倒退的街景。直到车子驶上环路，苏念才忽然开口：“我爸给我打电话了。”
“他说什么？”
“让我别担心，苏家会全力支持。”苏念转头看他，“他还说...你昨天去找他了，表现得很男人。”
陆时衍嘴角微扬：“苏董过奖了。”
“所以你真的跟他说，你在追求我？”苏念问。
“是。”陆时衍坦然承认，“我说我喜欢你，正在追求你。有问题吗？”
苏念的脸微微发红，移开视线：“没有...就是有点意外。我以为你会更...谨慎一些。”
“在喜欢你这件事上，我不想谨慎。”陆时衍说得很认真，“苏念，我知道现在不是谈这个的好时机，但我必须让你知道——无论发生什么，我都会站在你这边。不是因为你是什么苏家千金，而是因为你是苏念，是我欣赏、敬佩、喜欢的那个女人。”
车厢里安静了几秒，只能听到引擎的嗡嗡声。
苏念低下头，手指无意识地绞在一起：“陆时衍，我有点害怕。”
“怕什么？”
“怕我所有的努力真的被全盘否定。”苏念的声音有些颤抖，“怕别人说，你看，她果然还是靠家里。怕以后无论我做出什么成绩，都会被打上问号。”
陆时衍将车缓缓停在路边。他转过身，双手捧住苏念的脸，强迫她看着自己：“听着，苏念。你的能力，你的才华，你的努力——这些是任何人都否定不了的。‘灵境’项目的每一个代码、每一份方案、每一次会议记录，都在那里。你的团队，你的合作伙伴，你带出来的下属，他们都知道真实的你是什么样子。”
“可是公众...”
“公众会看到真相的。”陆时衍打断她，“第三方评估就是为了这个。专家组都是业界权威，他们的结论有足够的公信力。等评估结果出来，所有谣言都会不攻自破。”
苏念看着他坚定的眼神，心中的不安稍稍平复了一些。她点点头：“嗯，我相信你。”
陆时衍松开手，重新启动车子：“先送你回家。专家组明天上午会到公司，和你进行第一次面谈。今晚好好休息，什么都别想。”
车子驶入苏念居住的高档小区。陆时衍帮她把行李拿上楼，在门口停下：“我就不进去了。你好好休息，明天我来接你。”
苏念站在门内，忽然拉住他的衣袖：“陆时衍。”
“嗯？”
“如果...如果这次风波过后，我决定离开创科，你会怪我吗？”
陆时衍深深地看着她：“不会。我会尊重你的任何决定。但我也希望你知道——创科需要你，‘灵境’项目需要你，我...也需要你。”
说完，他轻轻拍了拍她的手背，转身离开。
苏念关上门，靠在门板上，心脏跳得飞快。刚才那一刻，她几乎要脱口而出——我不走，我会留下来，和你一起面对一切。
但她忍住了。有些决定，需要在风暴过后，在冷静思考后才能做出。
手机震动了一下，是顾晚晴发来的信息：“已安全落地？新加坡这边一切正常，别担心。对了，刚才收到一份奇怪的合作邀约，来自一家叫‘星海资本’的投资公司，说要投资‘灵境’海外版。我查了一下背景，这家公司成立不到半年，资金来源不明，感觉有点可疑。”
苏念皱起眉头。星海资本？她从未听说过这家公司。
风暴之中，新的暗流又开始涌动。