索菲亚的回复在十八小时后抵达。
没有多余的话，只有一个加密数据包。艾莉丝用预先约定的解码密钥解开，里面包含三个文件：一个坐标、一组动态通讯协议密钥、以及一行简短的文字说明：
“代理人已就位。使用密钥建立链接，坐标即为虚拟会面空间锚点。对方代号‘白瓷’。祝顺利。——S.C.”
坐标指向一片远离常规航道的虚空，周围没有任何大型天体，只有稀薄的星际尘埃。这种地方进行加密通讯，极难被常规手段监听或定位。
“准备工作。”凌下达指令。
货船调整航向，进入隐匿航行模式，朝着指定坐标悄无声息地驶去。瑞娜全面检查了飞船的武器和防御系统，确保一旦遭遇突发状况能第一时间反应。墨先生和艾莉丝则专注于通讯环节，在货船主计算机内构建了一个虚拟的隔离环境，所有与外界的交互都会经过多重加密和伪装，即使被强行突破，也只会导向一个预设的、充满误导信息的镜像系统。
老狗被暂时请到货舱休息区，瑞娜以“需要全面检修驾驶舱设备”为由，温和但坚定地将他与核心区域隔离开。老狗没有多问，只是点点头，拿着瑞娜给他的一台装载了部分公开星图和老电影的平板电脑离开了。
“他太安静了。”瑞娜在通讯频道里低声说。
“要么是心里没鬼，要么是藏得太深。”墨先生回应，“先处理眼前的事。”
四小时后，货船抵达坐标点，悬停在虚无之中。周围是永恒的黑暗，只有极远处几颗衰老恒星的微弱光芒。
“建立链接。”凌说。
艾莉丝输入动态密钥，启动了虚拟会面程序。驾驶舱中央的全息台投射出一个简约的灰色房间影像，只有一张金属长桌和两把椅子。凌的虚拟形象坐在桌子一侧——这是经过处理的形象，面部模糊，声音也经过了调制。
几秒后，桌子的另一侧，一个身影缓缓浮现。
代号“白瓷”。是一位看起来四十岁左右的中年女性，穿着剪裁利落的深灰色行政套装，头发一丝不苟地挽在脑后，面容普通，但眼神锐利得像能穿透虚拟影像。她的形象看起来同样经过处理，边缘有细微的像素波动。
“凌先生。”白瓷开口，声音平稳，没有任何多余的情绪，“我是灰石长老在此事务上的全权代理人。我们可以省去试探，直接谈条件。”
干脆利落。凌喜欢这种风格。
“可以。”凌的虚拟形象微微前倾，“索菲亚女士转述了基本意向。我们需要看到诚意。”
“合情合理。”白瓷点头，抬手在空中一点，一份简短的清单出现在桌面上方，“这是初步的诚意展示：第一，一条经过加密、由长老权限临时开通的安全航道许可，有效期七十二小时，终点是永恒集市外围第七扇区的废弃导航信标‘灯塔-17’。该坐标点远离常规监测，且周边三光分内没有‘黑月’已知的监控节点。你们可以前往该处进行补给或设备维护，而不会被商盟官方记录。”
清单上附带了航道详细数据和信标坐标。
“第二，”白瓷继续，“一份情报：‘黑月’第四分支在‘寂尘星域’边缘的一个小型物资中转站坐标。该站点主要用于储存和转运一些不宜公开的敏感材料，常驻守卫不超过五人，属于外围中的外围。情报包含站点的结构简图、换班时间、以及一条未记录的备用出入通道。你们可以自行验证其真伪和价值。”
情报细节随后显示。
这两份“诚意”很实际。航道许可提供了临时的安全避风港，而情报则像一块试金石——如果情报为真，说明对方确实有能力获取“黑月”的内部信息；如果为假或包含陷阱，团队也能提前警觉。
“验证需要时间。”凌说。
“你们有二十四小时。”白瓷表示理解，“验证之后，如果愿意继续，我们再谈正式合作内容。如果验证失败，或你们认为风险过高，可以单方面终止。本次接触记录将被彻底清除。”
公平得近乎苛刻。但也正因如此，显得更有诚意。
“我们会验证。”凌确认。
虚拟会面暂时中断。
货船没有前往“灯塔-17”，而是朝着“寂尘星域”边缘悄然行进。根据白瓷提供的情报，那个小型中转站距离他们目前位置只有一次短途跃迁的距离。
六小时后，货船隐藏在一块巨大的星际岩石阴影中，远程传感器对准了那个坐标点。
扫描结果与情报高度吻合：一颗不起眼的小行星，表面有伪装成陨石撞击坑的入口。能量探测显示内部有稳定的低功率能源反应和五个生命信号。换班时间也大致符合。
艾莉丝尝试侵入其外围通讯，捕捉到了几句零散的对话，内容涉及一批“需要特殊保存的生物组织样本”即将被转运。
“情报基本属实。”墨先生总结，“站点规模、防御、甚至内部对话透露的部分业务，都与‘黑月’第四分支的风格相符。没有检测到明显的陷阱信号。”
“航道许可呢？”凌问。
艾莉丝调动了商盟航道管理数据库的公开访问记录，模拟查询了“灯塔-17”周边七十二小时的航运动态，确认该区域被临时标记为“设备维护，暂缓通行”，标记权限来自内部安全部门的某个高级别指令，与灰石长老的职权范围吻合。
验证完成。对方确实有诚意，也有能力。
二十四小时时限将至，虚拟会面再次建立。