同一时间，艾莉丝将一个坐标发给了索菲亚。坐标位于永恒集市第七环形区的一处公共储物柜区域。那个物理存储核心，已经由瑞娜提前放置在了指定的柜子里。
接下来是等待。
时间一分一秒过去。舰桥内的气氛比执行斩首行动时还要紧张。这不是生死搏杀，却关系到他们未来能否拥有足够的资源去应对深渊中的危险，去修复灵根，去探寻真相。
凌晨三点十分。索菲亚的通讯再次接入。
“理事会技术团队已经取走存储核心，并成功解密了外层包装。他们正在验证文档完整性……”索菲亚的声音很平静，但凌能听出一丝极细微的紧绷。这笔交易对她同样重要，不仅是佣金，更是她作为“可靠中间人”声誉的一次重大提升。
四十分钟后。
“验证完成。”索菲亚的声音带着一丝如释重负，“阿斯特拉主席亲自确认，技术文档完整，核心算法成立。剩余款项……”她顿了顿，“已经发起支付流程。由于金额巨大，需要跨星域结算网络确认，预计在四到六小时后到账。不过按照理事会的信誉，这笔钱已经等同于在你们口袋里了。”
全息影像中，索菲亚露出了一个真诚些的笑容：“凌先生，恭喜。你们现在……大概是整个永恒集市最富有的‘隐形富豪’之一了。”
凌没有露出喜悦的神色，只是点了点头：“谢谢。佣金会按时转到你的账户。”
“合作愉快。”索菲亚顿了顿，语气稍微严肃了一些，“另外，作为附加信息——理事会那边对这项技术的来源很好奇，但阿斯特拉主席压下了所有询问。她只让我转达一句话：‘无论你们是谁，这项技术将用于改善数百万工人的作业安全，以及至少十七个资源星球的能源稳定。谢谢。’”
通讯结束。
舰桥内再次安静下来。几秒钟后，艾莉丝小声说：“我们……真的有钱了？那么多钱？”
“是的。”瑞娜确认了账户余额，尽管已经见过无数大额交易，这个数字还是让她呼吸微微加速，“扣除索菲亚的佣金，以及我们之前的花费和预留的应急资金，净余额依然……庞大到可以支持我们进行任何级别的物资采购和飞船升级，甚至……”她看了一眼凌，“支持你进行多次灵根修复尝试，无论那些材料有多稀有。”
墨先生发出低沉的笑声，像是生锈齿轮在转动：“财富本身无意义，但财富带来的选择权……至关重要。现在，我们不必再为了一块‘混沌之尘’去冒险赌石，不必为了能源补给精打细算，可以专心应对真正的挑战。”
凌走到舷窗前，看着外面船坞昏暗的灯光。巨额财富到手，却没有让他感到轻松，反而肩上的压力更重了。钱是工具，是燃料，但前路依然是未知的深渊、失联的勘探队、虎视眈眈的“捕火”和“灰烬”，还有那个“活着的”、会“挑选”的泉水。
“瑞娜，”他没有回头，“以最快速度，列出星梭号最终升级所需的全部物资、设备、蓝图清单。艾莉丝，整理我们从永恒集市开始到现在收集的所有关于深渊、泉水、黑月、寂灭王朝的情报，进行交叉分析和关联。墨先生，麻烦您开始准备灵根修复方案所需的材料和环境参数。”
他转过身，目光扫过团队成员：“钱到了，但时间更紧了。黑月家族丢了脸面、损了钱财、折了人手，还丢了重要技术。‘灰烬’的到来只会提前。我们要在他们再次找到我们之前，完成所有准备，离开永恒集市，进入深渊。”
“那笔钱……”艾莉丝问，“怎么处理？全部用于采购吗？”
“不。”凌摇头，“预留百分之二十作为应急资金，存入几个不同的匿名账户。百分之七十用于采购和升级。剩下的百分之十……”他看了一眼墨先生和瑞娜，“作为团队成员的‘安家费’或‘个人研究基金’，你们可以自由支配。这是你们应得的。”
瑞娜愣了愣，张了张嘴，最终只是点了点头。墨先生微微颔首。艾莉丝的数据流欢快地旋转了一下。
“那么，”凌说，“开始采购吧。我们需要把星梭号，变成一艘真正的、能穿越深渊、直面未知的‘堡垒’。”
他看向全息星图上那个闪烁的坐标。财富解决了后勤问题，但前方真正的考验——那“活着的泉水”，那失联的“掘墓人”，那如影随形的“影子”——才刚刚开始。
而就在他们规划采购清单时，索菲亚发来了一条简短的后缀信息，附在交易完成的确认函后面：
“顺便一提，理事会内部有人对技术的‘上古风格’算法结构提出了疑问，虽被阿斯特拉主席压下，但……或许以后你们再出售类似技术时，需要进行更多‘现代化伪装’。另，据不可靠消息，‘灰烬’的先遣侦查人员，已于一小时前抵达永恒集市空港。保重。”
凌关掉信息，眼神微凝。
钱有了。
但追兵，也到了。