“也许……”他缓缓开口，“我们不需要完全伪造一个身份。”
所有人的目光集中到他身上。
“我们可以找一个‘担保人’。”凌说，“一个在学院内部有足够信誉和地位的人，愿意为我们提供身份背书，甚至……帮忙掩盖一些生理检测上的‘异常’。”
“谁？”瑞娜皱眉，“我们在学院里没有认识的人。”
“不，我们有。”墨先生的声音突然响起，带着一丝久远的回忆带来的沙哑，“至少……我可能有。”
通讯频道安静下来，等待墨先生的下文。
“很多年前，在我还没有被囚禁在‘寂灭之扉’的时候……”墨先生慢慢说，“我曾经参与过一次跨星系的联合考古项目。那是一次对某个疑似‘修真联盟’早期前哨站的发掘。项目组里，有一位来自当时还只是个小研究所的年轻学者。他……很特别。不像其他学者那样要么狂热要么功利，他对知识本身有一种近乎虔诚的热爱，而且敢于质疑权威，提出一些看似离经叛道的假设。”
“你们成了朋友？”艾莉丝问。
“谈不上朋友，但互相尊重。”墨先生说，“他欣赏我对上古技术的独到见解，我欣赏他不被成见束缚的思维。项目结束后，我们偶尔还有学术交流。后来……我被联盟囚禁，就断了联系。但几年前，我在‘禁忌芯片’里偶然看到一份星灵学院的学者名录，发现他的名字在上面——而且头衔已经是‘荣誉教授’了。”
“他的名字？”凌问。
“李维·克罗诺斯。星灵学院考古系荣誉教授，上古文明研究领域的权威之一。”墨先生顿了顿，“据我所知，他欠我一个……人情。当年在一次危险的遗迹探索中，我无意间救过他的命。他是个重诺的人。”
希望的火苗，在舰桥里重新燃起，但很微弱。
“即便如此，他凭什么帮我们？”瑞娜保持着理性，“为了一群来历不明、被多方势力追捕的人，去冒毁掉自己学术声誉甚至人身安全的风险？而且你怎么联系他？学院的内外通讯肯定被严密监控。”
“风险与收益。”凌说，“如果我们能提供他无法拒绝的‘知识’——关于上古文明、关于混沌灵能、关于‘纪元轮回’的碎片信息，哪怕只是一点点边缘真相，对一个真正的学者来说，诱惑力可能大于风险。至于联系……”
他看向艾莉丝。
“别看我。”艾莉丝举起双手，“强攻学院通讯网络是不可能的。但……如果是通过公开的、合法的学术交流渠道呢？墨先生，你和他当年有没有约定过某种紧急情况下的联系方式？比如特定的加密协议、只有你们懂的暗语？”
墨先生沉思片刻。“有。我们曾经讨论过一套基于上古符文变体的简单加密方法，用来在公开频道传递敏感信息。那套方法很古老，现代通讯系统会把它当成无意义的噪声过滤掉，但如果接收者知道密钥，就能从中提取信息。”
“找到学院对外学术交流的公共频道，通常用于发布会议通知、论文征集、学者访客申请等信息。”凌对艾莉丝说，“用最低功率，发送一段加密信息。内容要简洁：表明你的身份（用只有李维能懂的代号），说明我的现状（隐去关键敏感信息，但强调‘身具特殊上古血脉，对灵能及古文明遗物有超常感知，因此被多方势力觊觎’），提出请求（希望获得一个‘访问学者’身份庇护）。最后……附上一个安全的回复坐标，不能是这里。”
“如果他根本不信，或者觉得太危险，直接忽略甚至上报呢？”瑞娜问。
“那我们至少知道了这条路走不通。”凌平静地说，“但如果他回复了，哪怕只是谨慎的试探，我们就有了突破口。”
计划迅速制定。
墨先生花了半小时，将信息编码成一段看起来像是随机数据流的信号。艾莉丝找到了星灵学院对外发布的学术交流频段——那是一个开放的、允许任何注册研究机构发送信息的公共频道，每天有上万条信息流过，他们的信号混在其中，就像一滴水落进大海。
“信息长度：二百三十七字节。加密等级：上古符文变体混合现代混沌算法。发送功率：最低。预计抵达时间：三秒后。”艾莉丝汇报。
“发送。”凌说。
没有声音，没有光芒。只有控制台上一个微小的数据包发送指示灯闪烁了一下，随即熄灭。
信息已经离开星梭号，以光速飞向那座遥远的学院城市。
接下来，就是等待。