超脑开始检索所有历史档案、基金会记录、创始人资料。这是一个庞大的工程，需要调动超脑约3%的总算力——已经接近四级权限的上限。凌能感觉到，数据宇宙深处那个“观察者”的注意力又投了过来。
像是有无形的眼睛，在黑暗中睁开。
凌没有停止。
他让神识保持在一种“半激活”状态，既不过于活跃引来注意，又能在关键时刻引导查询方向。这是个微妙的平衡，就像在刀尖上跳舞。
七分钟后，结果出来了。
不是直接的文献记载，而是一组被分散隐藏的记录碎片。超脑将它们从十七个不同的保密数据库中提取出来，拼凑成一份不完整的年表：
星历前247年：十三人神秘团体抵达本星系，自称“流浪学者”。
星历前246年：团体获得本地政府许可，建立“星灵研究站”。
星历前240年：研究站升级为“星灵学院”，创始人为十三人中的七位，其余六人未公开姓名。
星历前238年：初代超脑项目启动，首席设计师为创始人之一（姓名已抹除）。
星历前235年：初代超脑上线，三天后，十三人团体中的五人“因故离开”，从此再无记录。
星历前233年：剩余八位创始人中的三位相继“意外身亡”。
星历前230年：最后五位创始人将学院管理权移交第一届理事会，随后集体“隐居”，下落不明。
年表下方有一条被多次修改的注释，最新版本写着：“据口述历史，十三位创始人离开前，曾在学院地下深处共同建造了一个‘庇护所’，以备不时之需。庇护所位置未知，访问方式未知。”
庇护所。
存储区γ。
凌的手指在控制面板上悬停。他调出学院的地下结构图——公开版本只显示到B20层，再往下就是一片空白，标注着“结构加固区，禁止进入”。
但在一份八十年前的旧版结构图中，凌发现了一条被删除的通道。
通道从B20层的一个废弃能源井向下延伸，终点标注着：“γ-存储阵列（备用）”。旁边有一行小字：“仅限Ω级权限访问。”
Ω级。
又是这个权限等级。
凌看着那条通道，看着终点坐标，看着“Ω级权限访问”的标注。然后，他缓缓抬起右手，看向腕带。
上古符文在工作室的光线下泛着幽暗的金属光泽。
就在这时，比对程序触发了第三个关键匹配。
星系图中，一颗红色的历史学光点亮起，亮度刺眼。标签：“《关于‘摇篮项目’的未证实传闻汇编》”。
凌点开条目。
内容是一份非正式的调查报告，收集了学院内部流传了几十年的各种传闻。其中一段描述引起了他的注意：
“……有退休工程师声称，初代超脑并非完全由学院自主建造。其核心模块来自一个‘上古遗物’，该遗物是十三位创始人在流浪途中发现的。遗物被激活后，自行构建了超脑的底层架构，并留下了一个无法访问的‘黑箱模块’。该模块被命名为‘摇篮’，因为它似乎在进行某种‘孕育’过程。”
“孕育过程持续了多久无人知晓。但在初代超脑上线后的第七天，所有访问‘摇篮’的日志记录被集体删除。参与该项目的十三名工程师中，有九人在随后三年内陆续死于各种‘意外’。”
报告最后附上了一张模糊的照片，据说拍摄于“摇篮”项目封存前。
照片上是一个巨大的金属结构，表面刻满了流动的灵文。而在结构中央，有一个明显的凹槽——凹槽的形状，赫然就是凌腕带的轮廓。
凌感到后背发凉。
他低头看向腕带，又抬头看向照片。尺寸、弧度、符文排列的节奏……完全吻合。这不是巧合，这是必然。
腕带是钥匙。
打开“摇篮”的钥匙。
或者说，打开存储区γ的钥匙。
而“摇篮”在孕育什么？为什么需要钥匙？为什么参与项目的工程师会接连死亡？
凌关闭了所有比对界面。星系图消散，投影屏恢复成普通的资料检索状态。工作室里只剩下仪器运转的低沉嗡鸣，和他自己的呼吸声。
他需要整理信息。
十三祭酒建立了星灵学院，并在地下深处留下了“庇护所”（存储区γ）。初代超脑的核心来自上古遗物，遗物内部有名为“摇篮”的黑箱模块，在进行某种孕育。腕带是打开摇篮的钥匙。基因锁与存储区γ存在链接，每三天发送心跳信号。而凌自己，是混沌火种，基因锁的宿主。
所有这些线索，指向一个令人不安的推论：
星灵学院，可能从一开始就是火种计划的一部分。
或者说，是火种计划的“孵化场”。
而凌的到来，不是偶然，而是某种早已安排好的“回归”。
就在这时，工作室的门禁系统传来提示音。
不是有人来访，而是一封加密邮件的送达通知。发件人是李维教授，标题很简单：“紧急，关于探测任务。”
凌点开邮件。
内容很短：
“林，探测任务的筹备出现意外。学院理事会刚才通过决议，要求考古系与科技派联合组建探测队，维茨教授将担任联合队长。这意味着我们的行动将全程在科技派的监视下。另外，凯德刚刚提交了一份补充申请——他要求携带一套‘基因环境实时监测设备’，声称要对漂游深渊的潜在基因污染进行预防性研究。”
“但我查了那套设备的型号。它不仅能监测环境，还能在百米范围内对生物体进行深度基因扫描。”
“我觉得，他的目标可能不是深渊。”
“是你。”
邮件末尾，是探测队首次筹备会议的时间地点：
明天上午九点，中央塔楼第七会议室。