“现在一切都能解释通了！为什么你的灵根是混沌属性——因为大祭酒要制造的不是普通的继承者，而是能驾驭混沌的变数！为什么基因锁如此复杂——因为它要评估的不仅是你的力量，还有你的心智、你的选择、你面对危机的反应！为什么星灵学院地下会有γ区——因为这里就是为你准备的考场，或者说……毕业典礼的礼堂！”
“凌，你不是在寻找真相，你是在走一条早就铺好的路。一条大祭酒在千万年前，为你铺好的路！”
通讯频道里只剩下墨先生略显急促的机械呼吸声。
凌坐在黑暗中，手指无意识地摩挲着工作台的边缘。金属表面冰凉，触感真实。但他的思绪，却飘向了某个遥远的地方。
一个老人，站在即将崩溃的文明最后堡垒里，头发全白，手指划过星图，嘴里说着“对不起”，却依然冷酷地规划着千年之后的布局。
然后，那个老人制造了他。
给他套上基因锁，把他扔进茫茫星海，让他在无数年后，自己找到回家的路。
这一切，到底是恩赐，还是另一种形式的囚禁？
“凌？”墨先生察觉到了他的沉默，“你在想什么？”
“我在想，”凌缓缓开口，“如果这一切都是计划好的，那么我现在的‘自由意志’，又有多少是真的自由？”
通讯那头沉默了。
过了好一会儿，墨先生才说：“这个问题，我无法回答。也许只有当你真正打开摇篮，见到大祭酒留下的完整信息时，才能找到答案。但有一点我可以肯定——”
“什么？”
“无论计划多么宏大，无论布局多么深远，走到今天这一步的是你。”墨先生的声音变得郑重，“是你从锈蚀星活了下来，是你修复了灵骸道，是你一路走到星灵学院，是你破解了星图，是你看到了基因锁的结构。这些选择，这些行动，这些挣扎……都是你自己的。”
“大祭酒可能铺了路，但每一步，都是你自己走的。”
凌深吸一口气。
他看向手腕上的腕带。在昏暗的光线下，那些上古符文泛着幽暗的光泽，像是在沉睡，又像是在等待。
等待他做出选择。
继续走这条路？还是……开辟一条新的？
“瑞娜发来消息了。”墨先生突然说，语气变得急促，“她截获了凯德通讯结束后的内部通讯记录——凯德刚才不是一个人在和你通话。维茨教授就在他旁边的隔间里，全程监听。而且……他们还联系了学院安全部门。”
凌的脊背瞬间绷直。
“安全部门？”他的声音依然平稳，但眼神锐利起来。
“对。凯德在通讯结束后，立刻向安全部门提交了一份‘异常学术行为初步评估报告’。报告里列举了三点疑点：第一，你的破译算法与上古未公开模型高度相似；第二，你在基因扫描过程中出现了‘无法解释的神经过载’；第三，你作为访问学者，对学院地下结构表现出了‘不合常理的兴趣’。”
墨先生顿了顿：
“安全部门已经将你的监控等级，从‘需观察’提升到了‘重点监控’。从现在开始，你在学院内的所有活动——包括超脑接入、设备使用、甚至日常生活轨迹——都会被重点记录和分析。”
凌感到一股寒意从脚底升起。
科技派的试探，安全部门的监控，γ区的秘密，火种的真相……所有压力，在这一刻同时压了上来。
而明天下午两点的会议，凯德还会带着基因扫描设备等着他。
“凌，”墨先生的声音里透出担忧，“你现在有两个选择。第一，立刻撤离。瑞娜可以安排星梭号在学院外围接应，我们可以放弃这里的线索，去别处寻找修复灵根的方法。第二……”
“第二是什么？”凌问。
“第二，继续走下去。”墨先生说，“在所有人的注视下，走到舞台中央，走到他们为你准备的基因扫描仪前，走到那个可能早就等着你的‘考场’里。然后，用你自己的方式，通过这场考试。”
工作室里，钟表指针跳动的声音变得异常清晰。
滴答。
滴答。
每一声，都像是在倒计时。
凌从椅子上站起来，走到窗边。透过玻璃，他能看见学院的人造夜空。星辰排列成规律的图案，每一颗都是精确计算的产物，美丽，但虚假。
就像他现在身处的这个位置。
被设计好的路，被安排好的考场，被监控的一举一动。
他沉默了很久。
久到墨先生以为通讯中断了。
然后，凌转过身，走回工作台前。他的脚步很稳，眼神里没有任何犹豫。
“告诉瑞娜，”他对着加密通讯说，“准备好接应方案。但不是现在。”
“那是什么时候？”墨先生问。
“等我考完试之后。”
凌的声音平静，但里面有一种墨先生从未听过的、锋利的东西。
像是沉睡的刀，终于出了鞘。