做完这一切，凌彻底断开了与连接线的所有关联。
他的意识完全回归，所有的神识波动都收敛到体内。现在，从数据层面看，那条连接线还在，但另一端连接的已经不是凌的意识，而是一团无主的混沌能量，正在缓慢消散。
学院安全系统的追踪信号，会顺着连接线找到这团能量，然后判断为“用户操作错误导致的神经连接残留”，最终标记为低优先级清理任务。
金蝉脱壳。
爬行还在继续。
通风管道在前方出现分叉。根据瑞娜事先提供的结构图，左侧通往建筑西翼的公共休息室，右侧通往地下三层的废弃设备间。瑞娜的接应点在右侧。
凌转向右侧。
管道开始向下倾斜，坡度越来越陡。他不得不调整姿势，用脚和手肘抵住管壁，控制下滑速度。管道内回荡着金属摩擦的刺耳声响，还有他自己的呼吸声。
下方传来光亮。
是出口。
凌在出口处停顿了一秒，侧耳倾听。外面很安静，只有设备运转的低沉嗡鸣。他深吸一口气，松开手脚，整个人滑出管道。
落地的瞬间，他翻滚卸力，同时扫视四周。
这是一个约两百平方米的设备间，堆满了老旧的能量调节器、空气过滤单元和管道阀门。大部分设备都积着厚厚的灰尘，显然很久没人来过了。
房间的角落里，一台废弃的能量核心旁，站着一个人。
不是瑞娜。
是艾莉丝。
她的形象是以全息投影方式呈现的，身体边缘有细微的数据扰动，看起来有些不稳定。但她的表情很严肃，语速很快：“凌，时间不多。应急小队已经封锁了建筑所有出口，地面部队正在向这个区域合围。瑞娜的接应飞船无法靠近学院防御圈，我们需要另一条路。”
“什么路？”凌站起身，拍掉身上的灰尘。
“学院地下货运通道。”艾莉丝调出一张结构图投影，“从这里往下两层，有一条连接外部物资仓库的货运管道。管道直径够大，可以通行小型载具。但问题是，那条管道经过γ区外围，有重兵把守。”
γ区。
又是那个地方。
凌的目光落在结构图上。货运管道的确从γ区旁边经过，最近处距离γ区的主入口只有不到五十米。那里有二十四小时轮班的武装守卫，还有至少三层能量屏障。
硬闯不可能。
但也许……不需要硬闯。
凌抬起手腕，看向腕带。自从通过守门人验证后，腕带一直保持着常温，上古符文黯淡无光。但如果γ区真的是“摇篮”所在，如果他真的是“迟到的火种”……
也许，他有某种“通行权限”。
“艾莉丝，能查到γ区守卫的轮班时间和通行权限验证方式吗？”
“正在查。”艾莉丝的投影闪烁了一下，大量数据流在她身边滚动，“查到了。γ区守卫每八小时轮班一次，下一次换班在……四十七分钟后。通行权限验证分为三级：第一级是标准身份卡，第二级是基因扫描，第三级……”
她停顿了一秒。
“第三级是未知验证方式，记录显示为‘备用协议Ω’。学院历史上只有三次成功记录，时间分别是在五十年前、三十三年前和……七年前。”
“七年前？”凌皱眉，“谁通过的？”
“记录被加密了，但我破解了部分信息。”艾莉丝的表情变得古怪，“七年前的那次通过者，是……维茨教授。”
维茨教授。
又是他。
三十五年前，他用寂灭王朝的能量场刺激摇篮模块。七年前，他通过了γ区的Ω级验证。现在，他主导着对凌的调查和追捕。
所有这些线索，都指向同一个结论：维茨教授对γ区的了解，可能比学院任何人都深。他甚至可能已经进入过摇篮。
如果真是这样，那他针对凌的行动，目的就更加复杂了。
“凌，有麻烦了。”艾莉丝突然说，“我刚截获到凯德的通讯——他已经知道你的逃脱，并且向安全部门提供了新的追踪方案。他们正在调取你在学院内的所有神经接入记录，试图重构你的神识波动特征。一旦完成，他们就能在百米范围内精确定位你的位置。”
“需要多久？”
“最多十五分钟。”艾莉丝说，“我们必须在那之前进入货运管道。”
十五分钟。
从设备间到地下货运通道入口，正常步行需要七分钟。但考虑到躲避巡逻和突破封锁，时间会更紧张。
凌正要开口，设备间的门突然传来开锁的声音。
不是电子锁的嗡鸣，而是老式机械锁的咔嗒声。
有人来了。
凌立刻闪身躲到一台废弃的能量核心后面。艾莉丝的投影瞬间消散，化作一串数据流缩进凌的个人终端里。
门开了。
一个穿着灰色维修工制服的老者走进来，手里提着一个工具箱。他看起来六十多岁，头发花白，背有些驼，走路时右腿微微拖沓。
老者没有开灯，而是熟练地走到房间另一侧的配电柜前，打开柜门，开始检修电路。他的动作很慢，但每一步都很精准。
凌屏住呼吸，从能量核心的缝隙中观察着老者。
三分钟后，老者完成了检修，关上柜门。
然后，他没有立刻离开，而是转过身，看向了凌藏身的方向。
老者的眼睛在昏暗的光线下，闪过一丝不寻常的光芒。
“孩子，”他开口，声音沙哑但清晰，“如果你要去γ区，走左边第三个通风口。那条路近。”
说完，他提起工具箱，蹒跚地走出了设备间。
门轻轻关上。
锁舌扣合的声音，在寂静中格外清晰。