李维教授在旁听席上轻轻鼓了鼓掌。接着是零星的掌声，然后越来越多。
凌站起身，向主席台微微鞠躬。他的表情很平静，没有太多喜悦。
第三个议程：关于黑月舰队事件的处置。
沃克督察作为特别调查组代表发言：“考古学会的巡逻编队已在学院外围建立临时监测站，将持续监控该区域三个月。在此期间，任何未经申报的武装舰船进入领空，都将被视为敌对行为。学院安全部门将配合考古学会，加强γ区防御。”
他看向马库斯：“安全总局已同意派遣新的副局长暂时接替马库斯的工作。新任副局长将在三日内到任。”
会议在下午四点结束。
凌走出会议室时，凯德追了上来。
“凌研究员。”凯德的声音很轻，“我……我想道歉。”
凌停下脚步。
“我知道道歉没什么用。”凯德说，“但我妹妹……谢谢你。瑞娜研究员把她接到能源中枢，她现在很安全。”
“你接下来打算怎么办？”凌问。
“我会辞职。”凯德苦笑，“离开学院，离开这个领域。也许去边缘星系找个普通工作。我累了。”
他顿了顿：“还有一件事……夜鸮离开前，给我留了一条信息。”
凌的眼神一凛：“什么信息？”
“他说：‘告诉凌，这次我们输了战术，但战略才刚开始。真正的战场不在学院，而在星空深处。’”凯德看着凌，“我不知道他具体指什么，但我觉得……你应该小心。”
凯德说完，转身走了。背影有些佝偻，像是突然老了十岁。
傍晚，凌回到了γ区的实验室。
实验室已经被清理干净，栽赃时植入的伪造证据全部移除。设备重新启动，全息屏上显示着最新的实验数据。
瑞娜和艾莉丝在里面等他。
“欢迎回来，老板。”艾莉丝做了个夸张的鞠躬动作，“你的高级研究员权限已经激活，现在可以调用学院80%的设备资源了。要不要庆祝一下？我黑进了食堂系统，可以给我们开一瓶珍藏版的合成香槟——理论上只有院长有权限喝的那种。”
凌摇了摇头：“现在不是庆祝的时候。”
“我知道。”艾莉丝的表情认真起来，“黑月退了，但没死。马库斯被冻结权限，但还没倒台。索恩的证词能扳倒马库斯吗？”
“难。”瑞娜接口，“马库斯在安全总局经营了十几年，根基很深。索恩的证词最多让他暂时停职，但想要彻底扳倒他，需要更确凿的证据——比如他和黑月的资金往来记录，或者直接证明他参与了舰队行动。”
凌走到窗前。窗外，γ区的人造天幕正在模拟黄昏，橙红色的光晕染红了建筑群。
“沃克那边有什么消息？”他问。
“新任副局长明天到。”瑞娜说，“是沃克的师兄，立场相对中立。但沃克说，不要指望他能完全站在我们这边。安全总局的本质是维持平衡，而不是主持正义。”
墨先生的声音从通讯器里传来——他还在远程连接状态。
“我刚分析了索恩日志的全部内容。”墨先生说，“里面提到一个细节：马库斯和夜鸮的通讯中，多次提到一个代号‘守护者计划’。这不是黑月的项目，而是……学院内部的某个隐秘计划。”
凌转身：“内容是什么？”
“不清楚。日志里只有代号，没有具体描述。”墨先生的机械摩擦音里带着疑惑，“但索恩在日志末尾写了一句：‘马库斯说，等守护者计划启动，凌就不再是问题。’”
实验室里安静下来。
黄昏的光透过窗户，在金属地板上拉出长长的影子。
“所以，”艾莉丝打破了沉默，“我们刚刚打赢一场仗，但发现这只是一场战役。而战争的真正规模，我们连看都还没看见？”
“差不多。”凌说。
他的个人终端就在这时亮起。一条新信息，发件人是——维茨教授。
内容很短：
【恭喜你通过考验。明早九点，我的办公室。是时候谈谈‘摇篮协议’的下一阶段了。】
凌看着这条信息，又抬头看向窗外。
黄昏的光正在褪去，人造天幕开始模拟夜空。第一颗人造星星在远方亮起，接着是第二颗、第三颗。
短暂的胜利结束了。
而深空的黑暗里，更大的风暴正在无声酝酿。