瑞娜调出永恒集市的公共星图数据库，将墨先生破译出的坐标输入比对。结果很快出来：坐标指向的确实是漂游深渊，而且是深渊中被称为“湮灭回廊”的高危区域。那里连最勇敢的探险家都很少涉足，因为时空结构极不稳定，经常有飞船进去后彻底消失的记录。
“时间戳呢？”凌想起墨先生刚才的话。
墨先生调出另一组数据。那是一段循环计时代码，显示着一个倒计时：距离下一个“窗口期”开启，还有71小时42分钟。
“窗口期？”
“万物起源之泉不是随时都能接近的。”墨先生指着代码旁边的注释，“根据星图仪记录，泉水所在的区域，每三百三十年才会出现一次稳定的‘空间窗口’。窗口持续的时间……七十二小时。我们必须在这个时间内进入，否则就要再等三百年。”
凌看着倒计时数字。71小时42分。
基因化石芯片里的警告也是七十二小时。
这不是巧合。
“黑月家族也在赶这个时间。”凌说，“他们抢走化石，是因为化石里藏着同样的坐标和倒计时。他们也要去漂游深渊。”
“但他们的目的是什么？”瑞娜皱眉，“黑月家族追求的是寂灭和终结，万物起源之泉代表的是生命和创造……这完全相反。”
墨先生沉默了很久，才缓缓说：“也许，正因为相反，才更需要。”
他调出一份从禁忌芯片里提取的古老记录。那是修真联盟末期的一份机密报告，关于“寂灭王朝的终极目标”：
【……根据俘虏供述，王朝高层相信，宇宙的终极平衡在于‘创造与毁灭的合一’。他们寻求万物起源之泉，并非为了生命，而是为了……污染。将生命之源转化为寂灭之源，从而完成对整个宇宙的‘净化’……】
工程台前一片寂静。
艾莉丝的全息投影晃了一下：“他们要……把泉水变成毒药？”
“比毒药更可怕。”墨先生关掉文档，“如果让黑月家族先抵达泉水，他们可能会用寂灭之力污染它。那样一来，不仅凌的灵根修复无望，整个宇宙的生命网络都可能受到不可逆的伤害。”
倒计时在屏幕上跳动：71小时39分。
时间紧迫。
瑞娜开始快速计算：“从永恒集市到漂游深渊边缘，常规航行需要四十八小时。但从边缘深入湮灭回廊，按照这条航线的要求……”她调出飞船性能参数，“星梭号需要升级护盾和动力系统，至少要二十小时。而且静滞力场发生器我们还没买到。”
“钱呢？”凌问。
“拍卖化石所有权花了一百六十万，买星图仪花了一万，备用金还剩十九万。”瑞娜快速浏览采购清单，“升级飞船至少要十五万，剩下的四万够买基础物资，但静滞力场发生器要三十五万……不够。”
资金缺口三十一万。
凌看向储物柜的方向——那里放着时空砂的屏蔽盒。那块时空砂至少值两百万，但如果现在出售，一来找不到合适的买家，二来会暴露他们的行踪和财力。
“黑市采购。”凌做出决定，“瑞娜，你列出必需品清单，我们分头行动。你和艾莉丝去采购飞船升级材料，我和墨先生去黑市找静滞力场发生器的卖家。”
“但黑市很危险。”瑞娜提醒，“尤其是现在，克罗尔集团和黑岩兄弟会都在找你。”
“所以才要分开。”凌说，“他们主要目标是我。你们采购相对安全。”
计划定下。瑞娜开始整理清单，艾莉丝伪造多个采购身份，墨先生则继续深入研究星图仪碎片中可能遗漏的信息。
凌走到舷窗前，看着外面永恒集市永不熄灭的灯火。
七十一小时后，他们将驶向宇宙中最危险的区域。而此刻，他们连装备都没凑齐。
更麻烦的是，有另一批人，也在赶同样的时间。
而且那些人，已经领先一步拿到了实物线索。
终端在这时震动，是索菲亚发来的加密信息：
【黑月家族的三艘高速舰船已离开永恒集市，航向：漂游深渊。他们比你们早出发六小时。】
【另外，小心黑市。克罗尔集团悬赏五十万灵晶，要你手里的所有权凭证。现在半个集市的地下势力都在找你。】
凌关掉信息，看向屏幕上跳动的倒计时。
时间，从来不是站在他这边的。