腐化如瘟疫般在瓦斯琪尔蔓延。
从潮汐王座废墟中喷涌而出的暗影能量并没有消散，而是溶解在海水中，沿着洋流扩散。短短六小时，污染已经覆盖了半径三十公里的海域。被污染的水域呈现病态的紫黑色，能见度降至不足五米，连深海鱼类都开始出现恐怖的变异：温顺的发光水母长出利齿，盲眼电鳗体表覆盖上脓疮般的肿瘤，甚至连珊瑚都开始扭曲成尖叫的面孔。
“毒素检测结果出来了，”维琳在临时搭建的研究台前，奥术仪器显示着复杂的数据，“腐化能量中有高浓度的‘虚空孢子’——那是上古之神力量的微缩载体。它们会附着在一切生命体上，缓慢改写其存在本质。潮语者避难所的能量屏障还能撑多久？”
希瓦拉检查着避难所入口的符文，珊瑚龙的脸色苍白：“最多十二小时。之后孢子就会渗透进来。我们必须找到净化方法，或者……阻止污染的源头。”
源头自然是纳兹贾尔女士。潮汐王座崩塌后，她的行踪成谜，但丝舞女通过泰坦监测网络捕捉到了异常能量信号——十二个“腐化信标”在瓦斯琪尔各处同时激活，像泵站一样加速着污染的扩散。
“信标位置分布图已经标记，”丝舞女的意识投影悬浮在团队中央，显示着瓦斯琪尔全息地图上十二个闪烁的红点，“它们与纳兹贾尔的精神网络相连，摧毁任何一个都会让她察觉。但如果不摧毁，污染将在二十四小时内覆盖整个瓦斯琪尔。”
艾伦看着地图，圣光在他眼中反射出坚定的光芒：“我们分四队，同时进攻四个关键信标。维琳、布雷恩一队；莱拉尔、卡拉瑟斯一队；希瓦拉和我一队；第四队……”
“我一个人。”塞拉说。她站在研究台旁，手指轻触胸口——那里，纯净的潮汐之心与狼人诅咒、深渊王种子、初代变形者法则形成脆弱的平衡。她的眼睛依然呈现异色：右琥珀，左暗紫。“我能感知腐化能量的流动，可以快速定位并摧毁信标。而且……我需要单独面对纳兹贾尔。”
“太危险了。”艾伦立刻反对。
“这是唯一的办法。”塞拉抬头看着他，声音平静，“纳兹贾尔的目标从来都是我。只要我出现，她就会把全部注意力集中过来，给你们摧毁其他信标的机会。而且……我体内的平衡必须通过实战来巩固。逃避只会让我再次失控。”
莱拉尔沉默片刻，点头：“她说得对。自然法则告诉我们，压力会催生真正的平衡。但我们必须在后方支援——一旦她遇到危险，我们要能立刻赶到。”
计划在紧迫中敲定。四支队伍的目标分别是：维琳和布雷恩负责靠近漩涡之眼的三个信标；莱拉尔和卡拉瑟斯负责潮汐回廊区域的三个；希瓦拉和艾伦负责沉船墓地附近的三个；塞拉独自前往最危险的区域——纳兹贾尔女士的移动要塞“深渊之喉”附近，那里有最后三个信标，也是纳兹贾尔最可能藏身的地方。
出发前，维琳给了每人一个特制的奥术信标：“一旦遇到纳兹贾尔本人，立刻激活，其他人会全速支援。”
塞拉将信标收好，没有多言，转身游入深海的黑暗。
深渊之喉要塞悬浮在一片海底峡谷上方，外形像一条张着巨口的深海巨鲸，外壳由黑色金属和生物质混合构成，表面布满了炮塔和观测眼。但如今，这座要塞本身也受到了腐化能量的影响——它的生物质部分正在疯狂增生，金属部分则出现锈蚀和变形。
塞拉在距离要塞两公里外的岩壁阴影中观察。她的感知比以往任何时候都敏锐：潮汐之心让她能清晰分辨水流的每一丝扰动，狼人诅咒强化了她的本能，深渊王种子让她能“听”到腐化能量的低语，而初代变形者法则……让她能理解这一切混乱背后的“模式”。
她看到了三个腐化信标的位置：一个在要塞顶部的指挥塔上，一个在腹部入口附近，一个在尾部推进器阵列中。三个信标通过肉眼不可见的紫色能量束连接，形成一个三角形，将腐化能量加倍泵入周围水域。
“先从最远的开始。”塞拉对自己说。她选择的是尾部推进器阵列的信标，那里守卫相对较少。
狼人盗贼在水中化作一道几乎看不见的阴影。她不再仅仅依赖潜行技巧，而是利用了体内多种力量的混合效果：潮汐之心让她与水流完全同步，狼人诅咒提供爆发速度，深渊王种子让她能短暂“融入”环境，初代变形者法则则允许她微调身体结构以适应不同阻力。
她像一道银灰色的幽灵，穿过要塞外围的巡逻网。纳迦守卫们毫无察觉——他们的感知已经被腐化能量干扰，变得迟钝而偏执。
抵达推进器阵列时，塞拉看到了信标的真容：那是一个三米高的紫色水晶柱，表面有规律的脉动，像在呼吸。水晶柱周围环绕着六个纳迦腐化者——这些士兵的下半身已经与要塞的生物质地板融合，上半身则持着由畸变珊瑚制成的武器。
塞拉没有强攻。她从工具袋中取出维琳给的“奥术共振器”——一个小型装置，可以发射特定频率的振动波，干扰魔法结构的稳定性。她将其设置在安全距离外，调整频率以匹配信标的能量特征。
装置启动。无形的振动波穿透海水，作用在紫色水晶上。水晶的脉动开始紊乱，表面的光芒明灭不定。周围的腐化者发出困惑的嘶鸣，他们与信标的连接被干扰了。
就是现在。塞拉从阴影中暴起，双匕首在手。她没有攻击腐化者，而是直扑信标。匕首刺入水晶柱的基座——不是物理破坏，而是将体内纯净的潮汐之心能量注入。
蓝白色的光芒从裂口迸发。水晶柱剧烈颤抖，然后从内部开始结晶化、崩碎。第一个信标，摧毁。
腐化者们这才反应过来，但塞拉已经消失在阴影中。她感觉到，摧毁信标的瞬间，有一股愤怒的精神波动从要塞深处传来——纳兹贾尔女士察觉了。
“很好。”塞拉低语，“继续找我吧。”
她转向第二个信标，位于腹部入口处。这里的守卫更加森严，而且信标被安置在一个半透明的能量护罩内。塞拉观察护罩的结构：它由腐化能量和纳迦魔法复合而成，强行突破会触发警报。
但塞拉有更好的方法。她闭上眼睛，集中精神调动体内属于深渊王种子的那一部分力量。这股力量让她能短暂地“理解”腐化能量的运作方式，甚至……轻微地“影响”它。
她伸出手，指尖轻触护罩表面。银黑色的纹路从她皮肤下浮现，延伸到护罩上。护罩的紫色光芒开始波动，像被投入石子的水面。塞拉不是破坏护罩，而是“请求”它打开一个临时的缝隙——利用的是腐化能量中蕴含的那一丝属于深渊王的原始本质。
护罩听从了。一个仅容一人通过的洞口出现。塞拉闪身进入，在护罩恢复前，已经将匕首刺入了第二个信标。
这次，纳兹贾尔女士的反应更快。要塞深处传来尖啸，整个深渊之喉开始震动。生物质墙壁上裂开无数眼睛，全部看向塞拉的方向。
“找到你了，小老鼠。”纳兹贾尔女士的声音直接在她脑海中炸开，充满扭曲的愉悦，“来指挥塔。让我们结束这场游戏。”
塞拉没有犹豫。她知道这是陷阱，但也是机会。她游向要塞顶部的指挥塔，那里有最后一个信标，也有纳兹贾尔本人。
指挥塔内部是一个被彻底改造的空间。墙壁不再是金属，而是蠕动的肉质组织，上面镶嵌着数十个仍在搏动的纳迦大脑——那是纳兹贾尔的“计算阵列”，每个大脑都连接着腐化网络的一部分。房间中央，最后一个信标悬浮在一个复杂的魔法阵上方。而在信标旁，纳兹贾尔女士正等待着。
她看起来比在潮汐王座时更加……破碎。长袍完全撕裂，露出壁融合，但深紫色的眼睛依然明亮，燃烧着疯狂的执念。
“你很准时。”纳兹贾尔女士嘶声道，她的声音从房间各处传来——那些大脑在替她说话，“正好赶上仪式的最终阶段。”
“什么仪式？”塞拉警惕地环顾四周，手中的匕首握紧。
“全域污染的仪式，当然。”纳兹贾尔女士笑了，那笑容扭曲可怖，“你以为摧毁信标就能阻止？不，信标只是加速器。真正的污染源……是深渊之喉本身。这座要塞的核心，是一个小型的‘恩佐斯之种’——我从潮汐王座的心脏碎片中保存下来的最后一点精华。”
她指向房间地板，那里有一个正在扩大的裂口，从裂口中，墨黑色的能量如喷泉般涌出。
“再过十分钟，种子就会完全绽放。届时，污染将以这里为中心，以百倍速度扩散。十二小时……不，六小时内，整个瓦斯琪尔将变成恩佐斯的领域。”
塞拉的心脏剧烈跳动。她必须摧毁那个种子，但纳兹贾尔女士挡在面前，而且整个房间的结构都在她的控制之下。
“你可以尝试阻止我，”纳兹贾尔女士仿佛读懂了她的想法，“但代价是你的同伴们。看看这个。”
房间的一面墙壁变得透明，显示出外界的景象：维琳和布雷恩正在与一群变异巨兽苦战；莱拉尔和卡拉瑟斯被困在一个珊瑚迷宫中；希瓦拉和艾伦则被突然出现的腐化触须围攻。每一队都陷入了危机。