“耐法里和塔拉苟萨……”红龙母亲的声音几乎破碎。
但令人在意的不是红龙，也不是熔炉，而是熔炉旁边那个较小的、但显然更精致的设施。
那是一个卵形的、由某种光滑黑色材料构成的培养舱。培养舱是透明的，可以看到里面的内容物：一团不定形的、不断变化形态的暗影物质，但隐约能看出龙类的基本轮廓。培养舱连接着数十根导管，有的从熔炉引来龙血，有的从洞顶引入黑暗能量，有的甚至直接插入旁边一个仍在跳动的、巨大的心脏——那心脏明显属于某种巨型生物，可能是多头蛇或更古老的存在。
培养舱周围，五名穿着暮光之锤长袍的施法者正在进行持续的仪式。他们的吟唱声与洞窟本身的脉动同步，每一次脉动，培养舱内的暗影物质就变得更加凝实，轮廓也更加清晰。
“那才是真正的目标，”库德兰眯起眼睛，“他们在孵化某种……核心。可能是控制所有暮光龙的关键。”
艾伦的圣光视野让他看到了更多。培养舱内的暗影物质不是单纯的生命，它内部有一个强大的意识正在成型，那个意识与上层黑暗裂隙中的声音同源，但更加年轻、更加饥渴。而培养舱周围的五名施法者，他们的灵魂已经与那个意识部分融合——他们不是在控制它，而是在喂养它，并准备成为它的第一批载体。
“不能让它孵化，”艾伦低声说，“否则所有被制造的暮光龙都会有一个统一的意志控制。”
薇拉苟萨已经开始行动。她没有直接冲出去——那是自杀，洞窟里的龙喉守卫至少有两百人，还有那些正在发育的暮光龙茧。而是小心翼翼地沿着洞窟边缘的阴影移动，目标是束缚她孩子的装置。
库德兰指了指熔炉上方的岩架。“我从那里下去，可以制造足够的混乱。你们俩去解决培养舱。但记住——”他盯着艾伦和布雷恩，“优先摧毁那个黑色卵形容器。其他的都可以以后再处理。”
计划简单但危险至极。艾伦点头，圣光在他手中凝聚成盾。布雷恩检查了火枪，确认所有特殊弹药都在触手可及的位置。
就在这时，洞窟中的吟唱声突然提高了一个八度。
培养舱内的暗影物质剧烈搏动，表面浮现出眼睛的轮廓——不是一对，而是数十对，密密麻麻地排列在它暂定的“头部”区域。所有眼睛同时睁开，没有瞳孔，只有燃烧的暮光火焰。
束缚装置中的一头红龙发出凄厉的悲鸣。它的身体开始抽搐，鳞片下透出暗红色的光芒——那是它的生命能量正在被强行抽取，通过某种黑暗链接注入培养舱。
“就是现在！”库德兰怒吼，从阴影中冲出，战锤高举。
他没有冲向守卫，而是直接跃向洞窟侧面的一根支撑柱。战锤砸在柱体上，雷电能量爆发。石柱开裂，洞顶的岩层开始崩塌，大块的岩石砸向下方的孵化台。
混乱瞬间爆发。龙喉守卫们试图维持秩序，但落石砸碎了数十个血肉茧，里面未完全成型的暮光龙胚胎爆裂，溅射出腐蚀性的体液。奴工们四散奔逃，许多人被践踏致死。
艾伦和布雷恩趁机冲向中央区域。圣光开路，盾牌撞飞任何挡路的守卫。布雷恩的枪声在洞窟中回荡，每一发子弹都精准命中关键目标：熔炉的输送管道、束缚装置的能量节点、施法者手中的仪式法器。
五名暮光施法者中的三个被迫中断吟唱，转而防御。但另外两人完全无视攻击，他们的眼睛已经翻白，全身皮肤下浮现出发光的黑暗脉络——他们正在进行最后的融合。
培养舱开始龟裂。
不是从外部，而是从内部。黑色的外壳像蛋壳般剥落，露出里面已经完全成型的生物。
它降生了。
不是龙。至少不是已知的任何龙类。
它有着龙的大致轮廓：修长的脖颈、宽阔的翅膀、粗壮的尾巴。但它的身体是由纯粹的黑暗构成，表面不断流动，仿佛液态的影子。那些眼睛不是长在头上，而是遍布全身——脖颈、翅膀、躯干、甚至尾巴上都有眼睛睁开、闭合、转动。它的翅膀没有膜，而是由无数细小的黑暗触须构成。当它展开双翼时，投下的不是影子，而是一片绝对的虚无，连洞窟的荧光都无法照亮。
“我是……第一声回响……” 它的声音直接在所有人脑海中响起，稚嫩但充满恶毒的智慧，“我是暮光龙族的原型……我是意志的统一……我是降临的前奏……”
它张开嘴——如果那团不断开合的黑暗可以称为嘴——发出一声无声的尖啸。尖啸没有声音，但产生了实质的冲击波。周围十码内的一切：龙喉守卫、碎石、甚至熔炉溅出的液体，全部被震成粉末。
离得最近的一名暮光施法者张开双臂，狂热地高喊：“赞美暮光！赞美——”
他的话没有说完。原型暮光龙的一只眼睛看向他，一道细如发丝的黑暗射线射出，贯穿了施法者的额头。施法者没有倒下，而是僵在原地，皮肤迅速变黑、硬化，最后变成一尊黑暗水晶雕像。接着，雕像表面裂开，一只小型的、与原型相似但只有猎犬大小的黑暗生物破壳而出。
它在繁殖自己。
薇拉苟萨已经冲到了束缚装置前。她的利爪撕裂黑铁枷锁，用头撞碎邪能水晶。两头虚弱的红龙勉强站立，它们的母亲用身体护住它们，同时向原型暮光龙喷出烈焰。
火焰击中了目标，但效果有限。黑暗构成的躯体在火焰中波动、蒸发，但立刻从周围空气中吸收黑暗能量再生。原型甚至没有理会红龙的攻击，它的注意力完全集中在艾伦身上。
“光……” 它的数十只眼睛同时聚焦，“必须熄灭的光……”
它扑来，速度快得留下残影。
艾伦举盾。黑暗与圣光碰撞的瞬间，整个洞窟都在震颤。
当艾伦与原型暮光龙在孵化场核心激战时，远在冰痕峡谷边缘的塞拉终于发现了暮光之锤主力部队消失的真相——他们并未被土地吞噬，而是通过一道古老的、连接着格瑞姆巴托地底与海岸的秘密通道，转移到了暮光高地东侧的龙喉港口。
塞拉的侦察揭示了一个更庞大的战略：龙喉氏族在港口集结了一支真正的舰队，不仅包括被俘获和改造的红龙，还有正在建造的、能够搭载暮光龙族的飞空艇。他们的目标不是固守暮光高地，而是从海空两路同时发动进攻，直击联盟在东部王国的核心领土。
然而，港口的防御远超预期。除了常规守卫，还有已经投入实战的成熟暮光龙巡逻队，以及塞拉从未见过的、由血肉与机械融合而成的构装体哨兵。更糟糕的是，塞拉感觉到港口地下深处有一种熟悉的能量脉动——与格瑞姆巴托的黑暗裂隙完全同源，但规模更大，仿佛在准备某种远距离传送或召唤。
塞拉必须潜入港口核心，查明暮光之锤的真正计划，并在必要时破坏关键设施。但这一次，她将完全独自行动，没有任何后援，甚至连逃脱路线都充满未知。而在这片被黑暗笼罩的港口，她的狼人本能警告着她：这里不仅有敌人，还有某种更加古老、更加饥饿的东西，正在等待合适的载体降临。