仪式大厅的空气厚重得几乎可以切割。那不是物理上的密度，而是魔法能量的过度饱和——奥术、暗影、圣光、龙魂的哀嚎、以及某种更加古老而饥饿的存在感，全部混杂在一起，形成一种令人作呕的能量浓汤。
艾伦站在突袭队的最前方，盾牌“银色壁垒”稳稳地举在身前。圣光在他周身流转，与大厅中无处不在的黑暗能量激烈对抗，发出细微的嘶嘶声。他能感觉到盾牌在颤抖——不是恐惧，而是对承受极限的警告。
他的目光锁定在大厅中央的那个人身上。
本尼迪塔斯，或者说，暮光神父。
这位曾经的联盟大主教已经彻底抛弃了伪装。他仍穿着象征圣光教会高位的华丽长袍，但长袍已经被染成暗紫色，边缘装饰着不断蠕动的触须状纹路。他的面容依然慈祥，甚至带着悲悯的微笑，但那双眼睛——那双眼睛已经完全变成了两团旋转的暮光漩涡，漩涡深处隐约可见无数细小眼睛的开合。
“艾伦·斯托姆，”本尼迪塔斯的声音温和如昔，却带着令人毛骨悚然的双重回响，“白银之辉的年轻骑士。我读过关于你的报告：在诺森德对抗天灾，在吉尔尼斯拯救狼人，在深海与水元素结盟。一个真正的英雄模板。”
“英雄不会背叛自己宣誓守护的一切，”艾伦回应，圣光在他声音中注入力量，“而你，本尼迪塔斯，你背叛了圣光，背叛了联盟，背叛了所有信任你的人。”
“背叛？”暮光神父轻声笑了，“不，亲爱的孩子。我看见了更伟大的真相。圣光不过是宇宙能量光谱中的一个狭窄波段，而我……我看见了整个光谱。”他张开双臂，长袍无风自动，“暮光不是黑暗，而是所有色彩的融合，所有可能性的统一。死亡之翼明白这一点，上古之神明白这一点，现在，我也明白了。”
在他身后，悬浮着一个巨大的、由纯粹痛苦构成的能量体。那是成千上万被折磨龙魂的聚合——这些龙魂来自被龙喉氏族捕获和虐待的红龙、被暮光仪式扭曲的蓝龙、甚至还有一些更加古老的、艾伦无法辨认的龙族灵魂。它们被强行束缚在一起，形成一个不断变化形态的漩涡，每一次旋转都释放出撕心裂肺的哀嚎。
维琳走到艾伦身侧，橙杖“巨龙之怒”的光芒稳定而坚定。“他在拖延时间，”法师低声说，“那个痛苦聚合体还在吸收能量，它快要达到临界点了。”
艾伦知道。他能感觉到聚合体内部正在酝酿某种可怕的变化。但本尼迪塔斯站在聚合体与突袭队之间，而且大厅四周还有至少二十名高阶暮光守卫——那些守卫的眼睛已经完全被黑暗吞噬，身体发生了部分变异，像是人与某种深海生物的扭曲结合。
“我们需要突破他的防线，摧毁聚合体的核心，”艾伦对身后的队员说，“圣骑士们，准备圣光冲击。法师们，瞄准守卫的能量节点。戈林，你和蛮锤战士们对付任何试图靠近的实体敌人。”
就在这时，艾伦突然感觉到外部战场传来的能量波动发生了变化。
不是暮光能量的增强或减弱，而是……分散。原本如同潮水般涌向仪式大厅的黑暗压力，突然有一部分转向了，像是被什么东西从外面吸引走了。通过圣光的感知，艾伦能“看到”那些黑暗触须——迦拉克隆延伸出的能量肢体——正从大厅的防御体系中抽离，转向另一个方向。
有人在外部分担压力。
但那种感觉很奇怪。分担压力的力量既不是圣光，也不是奥术，而是一种更加原始、更加暴烈的能量形态：纯粹的战士意志，混杂着愤怒、荣誉和毁灭欲。那种感觉让艾伦本能地警惕——这不是盟友的能量特征。
本尼迪塔斯显然也察觉到了变化。他微微侧头，仿佛在倾听什么，然后笑容变得更加深邃。“有趣。部落的萨鲁法尔大王正在外面制造混乱。他想为我们创造机会吗？还是说……”他的目光转向艾伦，“他想让联盟的突袭队承受迦拉克隆的主要怒火，等我们两败俱伤后再来收割？”
艾伦心中一震。部落？萨鲁法尔？那个传说中奥格瑞玛的守卫者，加尔鲁什最信任的将领？
维琳也皱起了眉头。“部落怎么会出现在这里？而且在这个时机？”
“龙喉氏族名义上仍是部落成员，”戈林啐了一口，“虽然他们已经完全倒向暮光之锤。萨鲁法尔可能是来清理门户的——但清理门户的同时削弱联盟，一举两得。”
艾伦迅速分析局势。如果外面真的是萨鲁法尔在领导部落军队，那么他的动机确实复杂：既想摧毁格瑞姆巴托这个威胁，又想借此削弱联盟的力量。现在黑暗触须被分散，对突袭队来说是机会，但也是一个陷阱——萨鲁法尔可能故意引导部分触须转向，既减轻大厅压力让突袭队深入，又保留足够力量消耗他们。
“我们不能完全相信外部的‘帮助’，”艾伦做出决定，“按原计划进攻，但保留三成力量应对突发情况。”
突袭队开始行动。圣骑士们同时释放圣光冲击，金白色的光束如利剑般刺向本尼迪塔斯。暮光神父没有躲闪，而是抬起一只手，掌心浮现出一个旋转的黑暗符文。圣光冲击撞上符文，没有爆炸，而是被迅速吸收、转化，符文变得更加明亮。
“圣光是如此……单纯的能量，”本尼迪塔斯感叹，“它只能存在，只能闪耀，而暮光可以包容一切，转化一切。”
维琳的橙杖爆发出强烈的奥术光辉。“那就试试这个！”
杖顶水晶中，泰蕾苟萨的灵魂虚影浮现，蓝龙展开双翼，发出无声的龙吟。奥术能量如风暴般席卷大厅，不是攻击本尼迪塔斯，而是直接冲击痛苦聚合体。蓝龙灵魂与那些被折磨的龙魂产生了共鸣，聚合体的旋转突然紊乱，哀嚎声中混入了一丝困惑。
本尼迪塔斯的笑容消失了。“泰蕾苟萨……卡雷苟斯的小情人。连死亡都无法阻隔的爱情，多么美丽，多么……可利用。”他双手结印，黑暗能量从聚合体中抽离出一部分，形成锁链状，缠绕向泰蕾苟萨的虚影。
艾伦立刻举盾前冲。银色壁垒撞碎黑暗锁链，圣光与暗影激烈湮灭。但就在这个接触的瞬间，通过能量链接，艾伦的感知被强行扩展了。
他“看见”了外部战场。
不是通过眼睛，而是通过迦拉克隆能量网络的“反馈”。他看见一个年迈但如山般巍峨的兽人战士，挥舞着一把巨大的战斧，斩断一条又一条黑暗触须。兽人的动作精准而高效，每一次挥砍都带着数十年的战斗经验，但他眼中的情绪复杂得令人不安：有对抗黑暗的决心，有对部下的责任感，但也有对联盟毫不掩饰的、沉淀了数十年的敌意。
萨鲁法尔·大王。
艾伦认出了他。虽然从未谋面，但暴风城的军事简报中有这位部落传奇将领的详细描述。而现在，萨鲁法尔显然也通过触须的能量反馈，“看见”了仪式大厅内的景象。
那一瞬间，两个指挥官的感知在黑暗能量中交汇。
没有语言，只有纯粹的意图传递。
萨鲁法尔的意图清晰如刀锋：我会摧毁这些触须，为你们开路。但别指望我会真的帮助联盟。战后，我们仍是敌人。