更可怕的是，从维琳传递的信息看，暴风城高层——很可能是本尼迪塔斯本人——可能正在主动配合这个“观察者”。为什么？为了力量？为了知识？还是已经被某种方式控制？
塞拉站起身，走到窗边。雨更大了，暴风城在雨幕中模糊不清，如同真相本身。
她需要告诉维琳，她理解了。
也需要警告艾伦——如果他的意识还能接收到警告的话。
同一时间，大教堂深处的疗养院，“圣光之愈”套房。
艾伦·斯托姆的身体躺在特制的圣光水晶床上，周身被柔和的金色光芒笼罩。他的生命体征稳定，呼吸均匀，但意识被困在圣光之海的深处，正在经历一场无声的战争。
在圣光之海中，艾伦看到了无数个“如果”。
第一个如果：如果当年他没有从惩戒骑士转为防护骑士。
场景是斯坦索姆的废墟。成年的艾伦身穿金色惩戒战甲，手持燃烧的巨剑，站在成堆的天灾尸体上。他的眼神冷酷而坚定，身边是幸存下来的平民，他们用敬畏和恐惧交织的眼神看着他。一个声音——听起来像年轻时的自己——在耳边低语：“看，这才是真正的效率。净化邪恶，不留余地。如果你一直走这条路，阿尔萨斯那样的悲剧就不会重演，因为你会在腐化开始前就斩断根源。”
第二个如果：如果他在吉尔尼斯陷落时做出了不同选择。
场景是格雷迈恩之墙的缺口。艾伦没有选择保护平民撤退，而是带领一支精英小队直扑被遗忘者的指挥中心。他们成功了，斩杀了指挥官，但也付出了代价——塞拉在混乱中被俘，后来被改造为被遗忘者的战争机器，成为他的敌人。那个声音再次响起：“有时候，为了胜利必须牺牲少数人。你太心软了，总是想救所有人，结果可能谁都救不了。”
第三个如果：如果他在黑翼血环的最终战斗中选择了不同策略。
场景是崩塌的孵化室。艾伦没有用生命能量刺激节点，而是命令团队撤退，保存实力。他们活下来了，但奈奥萨克斯完成融合，带着原始之卵的力量逃脱。几个月后，一个更强大的怪物袭击了暴风城，造成数万人死亡。声音变得尖锐：“你的‘守护’害死了更多人！因为你总想自己承担一切，总想用牺牲换取时间，却忘了最理性的选择可能是暂时的撤退和重新计划！”
无数个“如果”，无数个“可能更好的选择”，如潮水般冲击着艾伦的信念。每个场景都如此真实，每个选择都似乎有合理之处。圣光之海原本是温暖和治愈的领域，此刻却变成了对他整个防护骑士道路的残酷拷问。
“你错了吗？”那个声音——现在听起来既像他自己，又像某个更古老、更慈祥的存在——温柔地问，“你选择的道路，真的是最好的吗？还是只是你的一厢情愿，用‘守护’的名义，掩盖自己无法做出艰难抉择的软弱？”
艾伦的意识在光海中挣扎。他想反驳，但那些“如果”太有说服力了。因为每个选择都是真实的可能，每条道路都可能在某些方面“更好”。
就在这时，他看到了一个新的幻象。
不是“如果”，而是“过去”。
那是多年前，他刚成为圣骑士时，导师对他说的话。场景是北郡修道院的训练场，老骑士拍着他的肩膀，眼中是历经沧桑的智慧：
“艾伦，你要记住：圣骑士的道路不是追求‘正确’，而是承担‘责任’。惩戒、防护、神圣——每条道路都可能犯错，都可能带来痛苦。但真正的勇气不是永远做对的事，而是在知道自己可能错的情况下，依然选择你认为应该走的路，并愿意承担一切后果。”
老骑士的面容模糊了，变成了塞拉的脸，在黑暗中握住他的手说“你不是怪物”；变成了维琳在实验室废墟中回头喊“快走”；变成了莱拉尔用自然能量为他止血时专注的神情；变成了布雷恩举着战斧挡在他身前的背影。
然后，所有面孔融合成一张——他自己的脸，在盾牌后坚定的眼神。
那个慈祥的声音突然变得焦躁：“不，不要看那些！看这些‘如果’，看这些更好的可能性！”
但艾伦的意识已经抓住了关键。
“这些‘如果’……”他在光海中低语，“它们都基于一个前提：我知道所有信息，能预测所有结果。但现实不是这样。现实是……在那一刻，我只能根据我所知道的、我所信仰的，做出选择。”
他抬起头，虽然在这意识空间中没有具体的形体，但他感觉自己在“站直”。
“我选择防护之路，不是因为我觉得这是唯一正确的路，而是因为……我相信守护的价值。即使在最黑暗的时刻，即使知道可能失败，依然有人站在前面，这本身就有意义。”
光海开始波动。那些“如果”的场景一个个破碎，如同镜花水月。
“至于这些幻象……”艾伦的声音变得坚定，“你是谁？为什么在我意识最脆弱的时候，展示这些？”
沉默。
然后，那个慈祥的声音变了，变成了一种平滑的、毫无感情波动的语调：
“分析中断。实验体A-01表现出意外的信念稳定性。需要调整刺激参数。”
场景切换。艾伦发现自己站在一个纯白色的房间里，四周是光滑的墙壁，墙上浮现出发光的符文和数据流。房间中央，一个穿着白袍、面容模糊的身影正在操作一个漂浮的控制台。
“记忆植入失败。尝试直接逻辑说服。”白袍身影没有转身，但声音在房间中回荡，“艾伦·斯托姆，你的守护理念本质是低效的。根据计算，在过去的十七次重大抉择中，如果你选择更优化的策略，总体伤亡率可以降低百分之四十二点三。”
艾伦走近：“你是谁？观察者？”
“我是记录者，分析者，”白袍身影终于转身，脸上没有五官，只有一片旋转的星云，“你的世界正在成为我们的研究样本。而你是……有趣的变量。你本应因信念动摇而接受‘优化建议’，成为我们在这个世界的代理人之一。但你的稳定性超出预期。”
“我不会成为任何人的代理人，”艾伦说，“也不会让我的世界变成实验室。”
“已经太迟了，”无面者平静地说，“六个钥匙中，四个已经在转动。另外两个……也在计划中。当门打开时，你们将进入一个更‘有序’的存在状态。没有战争，没有痛苦，没有不确定性。只有永恒的观察和被观察。”
“那不是活着，”艾伦摇头，“那是囚禁。”
“从你的角度，是的，”无面者点头，“从我们的角度，是升华。但没关系。我们有无尽的时间等待你们……理解。”
房间开始淡化，圣光之海重新涌来。但在完全消失前，艾伦听到了最后一句话：
“告诉塞拉·吉尔尼斯……她的‘第四种选择’……我们很期待。”
艾伦的意识被猛地推回身体的方向。
在现实中的水晶床上，他的手指再次抽搐了一下。
这次，守夜的牧师没有错过。他立刻起身，准备去报告。
但他没注意到，房间角落的阴影中，一个白衣修士静立已久，手中的水晶板记录着一切。
第二天清晨，雨停了，暴风城在朝阳中闪耀如新。
但塞拉知道，这只是另一个假象。
她站在窗前，看着街道上开始忙碌的人群，手轻轻按在胸口。
体内的三种力量暂时平静，但那个第四种感觉——观察者的连接——依然存在。
而艾伦的意识挣扎，她通过荒野盟约的微妙共鸣感知到了一部分。
钥匙在转动。
门在接近。
而她和艾伦，很可能都是钥匙的一部分。
她需要找到维琳，需要制定计划。
在观察者的监视下，在他们以为已经控制一切的情况下。
维琳在暴风城图书馆的古籍中发现了更令人不安的线索：赞达拉巨魔并非简单地试图重建帝国，他们与“暮光守望者”有隐秘接触，并且在寻找某种被称为“洛阿神灵之核”的古老遗物——那可能是第六把“死亡钥匙”的组成部分。
与此同时，莱拉尔和布雷恩通过各自的渠道发现了异常：德鲁伊们感觉到翡翠梦境的某些区域出现了“死寂区”，那里的自然之灵消失无踪；而矮人探险家协会报告，在荒芜之地深处发现了巨魔的大规模挖掘活动，目标似乎是某个泰坦设施。
团队必须在监视下秘密集结，制定反击计划。但第一个挑战是：如何在不引起本尼迪塔斯和暮光守望者注意的情况下，让分散的成员重新取得联系？