希萨莉·黑鸦蹲在沃金身边，双手泛着柔和的绿色光芒，自然能量如涓涓细流注入巨魔酋长残破的身躯。她的眉头紧锁——沃金的伤势太重了，生命之火如风中残烛，仅靠德鲁伊的治疗术只能勉强维持不灭。两名暗夜精灵哨兵正在检查布雷恩的情况，矮人的呼吸微弱但平稳，一名哨兵正小心翼翼地清除他背部的腐蚀性粘液。
“你们做到了难以置信的事。”希萨莉抬起头，看向维琳，眼中是毫不掩饰的敬佩，“封印一个半神与上古之神的融合体……即使是大德鲁伊玛法里奥亲自出手，也未必能做得更完美。”
维琳靠在一块相对完整的石柱上，勉强保持站立。她的头剧烈疼痛，每一次心跳都像是有人用锤子敲打她的太阳穴。那是奥术反噬的典型症状——在法力枯竭的情况下强行施展高阶封印术的代价。她看向那颗悬浮在废墟中央的封印水晶，拳头大小的多棱面晶体在昏暗光线下泛着淡淡的银辉，内部隐约可见凝固的血色核心与暗金色裂隙。
“完美？”维琳的声音嘶哑，“不……它最多能维持一年。时空泡内的能量冲突虽然被减缓，但仍在继续。一年后，封印会从内部崩解，届时要么里面的东西彻底湮灭，要么……”她没有说完。
希萨莉的表情严肃起来。“崩解的后果？”
“取决于内部能量的最终平衡。最好的情况是哈卡残余与恩佐斯污染互相抵消，化为无害的纯粹能量逸散。最坏的情况……”维琳闭上眼睛，“封印破裂，残余的污染在瞬间释放，足以将半径一英里内的一切拖入扭曲的梦魇。”
暗夜精灵女德鲁伊沉默了几秒，然后转向身边的哨兵：“通知外面的队伍，在祖尔格拉布周围建立隔离带，半径两英里。任何人不得进入。”
“包括联盟和部落的人？”哨兵问。
“尤其是他们。”希萨莉站起身，她的目光扫过洞穴入口方向——那里隐约传来金属碰撞和争吵声，“第七军团和暗矛援军已经在外面对峙了二十分钟，随时可能打起来。我们需要在他们冲进来之前控制局面。”
她走到维琳面前，伸出手：“你能走吗？我们需要尽快离开这里。金字塔的结构已经完全破坏，随时可能二次坍塌。”
维琳借着希萨莉的手勉强站直，但双腿颤抖得厉害。“莱拉尔……”她看向不远处，暗夜精灵德鲁伊正被另一名哨兵搀扶着走来。
“我没事。”莱拉尔说，但他的脸色苍白如纸，曾经橙金色的瞳孔恢复了暗夜精灵原有的银白色，却失去了往日的灵动。剥离塞卡尔神性的过程在他的精神上留下了空洞，“只是……感觉不到丛林的心跳了。”他苦涩地笑了笑，“习惯了与洛阿共鸣，现在回归平凡反而有点陌生。”
希萨莉拍了拍他的肩膀：“自然从未远离，莱拉尔。你只是需要时间重新聆听——用自己的方式，而不是借助神灵的耳朵。”
洞穴入口处的争吵声越来越近。终于，一队全副武装的人类士兵冲了进来，盔甲上刻着联盟狮徽，领头的是个一脸严肃的中年女军官。几乎同时，另一队巨魔也从另一侧的裂缝进入，是暗矛氏族的战士，脸上涂着战斗油彩，长矛在手。
两拨人看到洞穴中的景象都愣住了：崩塌的穹顶、熔融的地面、巨大的怪物残骸，还有中央那颗悬浮的、散发着奥术光辉的水晶。
“封印水晶！”联盟女军官立刻认出目标，她挥手示意士兵上前，“第七军团奉命摧毁祖尔格拉布的一切邪恶遗物！所有人退开！”
“那是暗矛酋长沃金的功绩！”巨魔队伍中走出一个年长的萨满，是玛拉卡，他的目光先是担忧地扫过昏迷的沃金，然后坚定地挡在联盟士兵面前，“水晶必须由部落保管！”
“保管？好让你们赞达拉的盟友继续研究怎么复活哈卡吗？”女军官冷笑，她的手按在剑柄上。
“我们与赞达拉势不两立！”玛拉卡怒道，“是沃金酋长带领这些人阻止了仪式！你们联盟什么都不知道，就想来抢功劳？”
“够了！”希萨莉的声音不大，但带着德鲁伊的自然威严，让双方都安静了一瞬，“这里没有功劳，只有责任。那颗水晶是危险的封印容器，内部封存着足以毁灭这片区域的能量。你们谁想把它带走，就先问问自己有没有能力控制它。”
她走到两拨人中间，暗夜精灵的高挑身形在此刻显得格外有压迫感。“我是塞纳里奥议会的希萨莉·黑鸦，奉玛法里奥·怒风之命处理荆棘谷的异常。根据塞纳里奥与联盟、部落的共同协议，在涉及世界性威胁的事件中，议会有权采取必要措施。”她看向联盟女军官，“莎拉·埃罗曼中校，我认识你。你在灰谷服役时与塞纳里奥有过合作。请你相信我，这颗水晶现在最不需要的就是移动或破坏。”
莎拉·埃罗曼的表情稍微缓和，但手仍按在剑柄上。“黑鸦女士，我尊重塞纳里奥议会。但我的命令是明确的：摧毁一切与哈卡相关的东西。这颗水晶显然就是其中之一。”
“然后引发能量泄漏，污染整个荆棘谷南部？”维琳突然开口，她的声音虽然虚弱，但带着法师不容置疑的理性，“封印是我设下的，我最清楚它的稳定性。任何试图移动或破坏的行为都会导致时空泡破裂。你们想成为引发灾难的罪人吗？”
所有人的目光集中到维琳身上。她浑身是血和灰尘，法袍破碎，脸色苍白如鬼，但那双蓝色的眼睛燃烧着某种不容置疑的坚定。
“你是……那个法师？”莎拉眯起眼睛，“暴风城传来的情报提到过你，维琳·星歌，肯瑞托的成员，与蓝龙军团有关联。”她的语气中带着一丝怀疑，“你说封印是你设下的，谁能证明？也许是你想独吞水晶里的力量呢？”
维琳没有生气，只是疲惫地摇头。“我不需要证明什么。事实就是：封印存在，它不稳定，任何干扰都会导致灾难。你们可以选择相信我，也可以选择冒险尝试——但后果自负。”
玛拉卡看向昏迷的沃金，又看向水晶，陷入两难。暗矛氏族需要这个功绩来巩固沃金的地位，尤其是在加尔鲁什越来越独断的部落中。但如果水晶真的如维琳所说那么危险……
“我有一个提议。”希萨莉打破沉默，“水晶留在原地，由塞纳里奥议会设立永久性的守卫和监控法阵。联盟和部落可以各派一名观察员，共同监督。这样既能确保安全，也能满足各方对‘透明度’的要求。”
“留在这个随时会彻底倒塌的金字塔里？”莎拉质疑，“如果这里塌了，水晶被埋，或者结构破坏导致封印失效怎么办？”
“那就加固金字塔。”希萨莉说，“塞纳里奥有足够的自然魔法可以暂时稳定结构。之后我们可以建造一个永久性的地下圣所，将整个区域封印起来。”
玛拉卡犹豫道：“但沃金酋长需要立即治疗，我们也要尽快带他回营地。暗矛不能长期留在这里。”
“沃金可以带走。”希萨莉说，“但水晶必须留下。这是底线。”
谈判陷入僵局。维琳感到头痛加剧，眼前的景象开始模糊。她扶住石柱，强迫自己集中精神。封印水晶在她奥术视觉中呈现出复杂的结构：外层是时空泡的银白色能量网，中层是她注入的奥术符文层，内层是艾伦的矛盾能量、塞卡尔神性碎片和地脉能量混合而成的稳定三角。但这个三角正在缓慢失衡——塞卡尔的神性碎片消耗最快，地脉能量次之，艾伦的矛盾能量最持久但也最不稳定，圣光与诅咒的冲突从未停止。
最多十一个月，不是一年。她在心里修正了之前的估计。
而且，她还能感觉到某种……低语。不是声音，而是直接渗透意识的碎片化思绪，来自水晶内部。
……维琳……
是艾伦？不，不完全是。那思绪中混杂着太多杂质：哈卡的饥饿、恩佐斯的诱惑、金度的怨恨……
……坚持……我还在……战斗……
维琳猛地摇头，试图驱散这些幻听。但低语更清晰了。
……圣光……诅咒……需要平衡……时间……给我时间……
“维琳？”莱拉尔注意到她的异常，走过来扶住她，“你怎么了？”
“水晶……里面有声音……”维琳低语，“艾伦……他在里面战斗……”
莱拉尔脸色一变。他看向水晶，虽然失去了神性感知，但德鲁伊的本能让他也感觉到水晶内部某种不寻常的活性。“他还活着？”
“某种意义上的活着。”维琳喘息，“他的意识……在与哈卡的残余意志对抗……还有恩佐斯的污染……”她突然抓住莱拉尔的手臂，“封印不能移动！移动会打断内部的能量流动，破坏艾伦维持的平衡！他需要时间完成内部的净化！”
莱拉尔迅速将这个信息转达给希萨莉。女德鲁伊的表情变得无比严肃。
“情况更复杂了。”希萨莉对莎拉和玛拉卡说，“水晶内部有一个意识正在对抗污染。移动封印会杀死他，也可能释放污染。”
莎拉皱眉：“一个意识？是谁？”
“艾伦·斯托姆，人类圣骑士，我的同伴。”维琳说，“他为了制造对抗哈卡的机会，被虚空裂隙吞噬。封印时，他主动献出了自己的能量……现在他在里面，试图从内部净化核心。”
玛拉卡肃然起敬。巨魔萨满能理解这种牺牲的意义。“那么……水晶确实不能移动。但守卫问题呢？塞纳里奥可以长期驻守，但联盟和部落……”他看了一眼莎拉，后者的表情依然怀疑。
“我不相信一个人类能在那种环境下存活。”莎拉直白地说，“更可能的情况是，他已经被污染，所谓的‘净化’是陷阱，诱使我们留下这个定时炸弹。”
维琳感到一股怒气涌上来，但虚弱的身体让她只能发出嘶哑的反驳：“你……不了解他……”
“我了解圣光。”莎拉说，“也了解虚空。两者不可能共存。如果他被裂隙吞噬，现在要么死了，要么变成了怪物。没有第三种可能。”
“有的。”一个虚弱但清晰的声音响起。
所有人都转头。沃金不知何时苏醒了过来，希萨莉的治疗稳住了他的生命，但巨魔酋长的眼睛依然浑浊，每说一个字都很费力。“圣光……与诅咒……可以共存……我在吉尔尼斯……见过……”他看向维琳，“那个狼人女孩……塞拉……她的体内就有……圣光印记与诅咒的对抗……艾伦掌握了某种平衡……”
莎拉还想反驳，但一名士兵匆匆从入口跑来，在她耳边低语了几句。女军官的脸色变了。
“外面……出现了异常。”她看向水晶，“距离封印位置最近的区域，植物开始……扭曲。有些变成了紫色，有些长出了眼睛。”
希萨莉立刻冲了出去，其他人紧随其后。维琳在莱拉尔的搀扶下来到洞穴入口，看向外面的祖尔格拉布废墟。
原本茂密的丛林边缘，大约半径五十码的范围内，植物确实发生了畸变。树木的树皮上浮现出血管状的纹路，叶片变成了病态的紫黑色，有些花朵中心长出了微小的、不断转动的眼球。更远处，一些动物——猴子、鸟类——行为异常，有的在原地转圈，有的用头撞树，发出怪异的叫声。