“天命难违！” 天尊的声音斩钉截铁，一点商量余地都没有，“你的命数早就定好了，天道让你下山，你敢抗命？” 这话像一座大山，直接把姜子牙那点哀求砸得粉碎。
姜子牙浑身力气都被抽干了，瘫在地上，整个人都懵了。修仙路…断了？
旁边一直没吭声的南极仙翁看不下去了，走过来扶住他抖得像筛糠的肩膀，叹了口气，低声劝道：
“子牙师弟，认命吧。天命最大，躲不开的。下山对你来说，未必是坏事，反而是个大机缘！等你把封神这大事办成了，立下不世之功，还怕没有重回昆仑的一天？”
南极仙翁的话像根救命稻草。虽然“功成归来”听着像画大饼，但好歹有点念想。姜子牙看着端坐云台、毫无表情的师尊，最后一点希望也灭了。他知道，再求也没用了。
他挣扎着爬起来，对着天尊，重重磕了个头，声音干涩得像砂纸摩擦：
“弟子…姜尚…遵命下山。” 他艰难地站直，感觉腿肚子都在转筋，“敢问师尊…弟子此去…前路…终点…究竟如何？” 这几乎是最后的祈求了。
元始天尊沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种奇特的韵律，像是预言，又像判词：
“二十年来窘迫联，耐心守分且安然。
磻溪石上垂竿钓，自有高明访子贤。
辅佐圣君为相父，九三拜将握兵权。
诸侯会合逢戊甲，九八封神又四年。”
说完预言，天尊又补了一句，像是给个遥远的盼头：“去吧，最终还能回来。”
姜子牙心里反复咀嚼这八句话。二十年穷困潦倒？九十三岁当元帅？九十八岁还在加班封神？这命也太硬核了！又苦又长！他心里五味杂陈，再次磕头谢恩。然后转身，对着大殿里那些木头桩子似的师兄弟们，深深作揖告别。没人说话，只有一道道目光落在他身上——有冷漠，有同情，也有点说不清道不明的复杂。
他拖着灌了铅似的腿，回到自己那个住了四十年的小破屋。屋里空空荡荡，没啥值钱东西。一张破琴、一把旧剑、几件洗得发白的粗布道袍。所有家当，打了个小包袱就完事儿。
背着这轻飘飘的包袱，踏出石室门槛那一刻，心里的沉重却像背了一座山。
麒麟崖边，罡风刮得像刀子，吹得姜子牙的道袍呼啦啦响，差点把他这干巴老头子掀沟里去。脚下的云海翻腾，深不见底，就像他现在迷茫透顶的心情。
南极仙翁站在崖边，衣袂飘飘，看着姜子牙一步步挪向那条下山的路，叹道：“师弟，前路不易…千万保重啊！”
“师兄…保重！” 姜子牙嗓子眼发堵，哑着嗓子回了一句，头也不回，瘦小的身影很快就被翻滚的云雾吞没了。
山路又陡又难走。姜子牙深一脚浅一脚，硌脚的碎石让他步履蹒跚。昆仑山的奇景——那些仙鹤啊、奇花异草啊，此刻在他眼里都灰扑扑的，没了颜色。每一步下山，都感觉离修仙梦远了一步。山风又冷又硬，直往骨头缝里钻。
他靠在一块冰凉的大石头上喘气。望着山下那片望不到头的、烟雾蒙蒙的凡尘俗世，一个尖锐的问题狠狠扎进心里：
“天地这么大…我能去哪儿？！”
七十二岁！满脸褶子，头发胡子全白了。爹妈早没了，没兄弟，没老婆孩子……人间这么大，居然连个血脉相连的亲人都没有！他感觉自己像只被老鹰攫住、又突然松爪扔下来的鸟，扑腾着往下掉，底下连根能歇脚的枯树枝都找不到！
冰冷刺骨的绝望感包裹了他。他闭上眼，昆仑山的一草一木、师尊那张冷脸、师兄弟们面无表情的样子在脑子里乱窜。突然，一个几乎被遗忘的名字，带着久违的人间烟火气，猛地跳了出来——
宋异人！
朝歌城里，当年跟他拜过把子的那个憨厚老哥！
一点点微弱的暖意，艰难地从心底那冰窟窿里钻了出来。像快淹死的人，终于看到了一根漂过来的浮木。
姜子牙伸出枯树枝一样的手，指尖飞快地在空中画了个玄奥的符号。一道土黄色的光芒闪过，脚下的岩石突然变得像水一样柔软，一股沉稳厚重的力量裹住了他。
“走你！” 他低喝一声，整个人“唰”地一下沉入地面，瞬间消失得无影无踪。原地只留下几片被风卷起的落叶打着旋儿。
夕阳像个大火球，把朝歌城那又高又厚、布满岁月痕迹的城墙染成了暗红色。城门口车水马龙，尘土飞扬，人喊马嘶，各种牲口粪便、汗臭味、劣质油灯烧焦的味儿混在一起，顺着风直往鼻子里钻，呛得姜子牙一阵猛咳！
他赶紧捂住口鼻。在昆仑山吸了四十年仙气儿，这凡尘的浊气差点把他熏个跟头。眼前这喧嚣混乱的景象，既熟悉又陌生，四十年的隔绝，红尘的浪头猛地拍过来，让他晕头转向。
他放下手，低头瞅了瞅自己这身在昆仑山还算干净、在朝歌城门口却显得格外寒酸破旧的道袍——洗得发白，袖口都磨出毛边了。
宋异人…那个豪爽的老大哥，还能认出他这个落魄得像叫花子一样的结拜兄弟吗？
姜子牙脚步虚浮，像踩在棉花上，茫然地跟着人流，挪进了那座巨大的、象征着凡俗权力的城池。
就在他双脚踏入朝歌城尘土的那一刻，远在九天之上，玉虚宫深处，那卷悬浮在虚空、散发着恐怖威压、写满了天道意志的黄绢宝榜——《封神榜》，其上某个角落，一道极其微弱的光芒倏地一闪，旋即隐没。
命运的齿轮，带着碾压一切的冷酷，对准了那个早已写好的剧本，咔哒一声，开始转动。