夜色如墨，皇城的街巷渐渐沉寂，唯有驿馆的窗棂透出微光，与天边的残月相互映照。刑劫指尖摩挲着星晶匣的边缘，匣内星核的光芒忽明忽暗，像是在回应他心中的疑虑——赵珩的提醒如一根刺，扎在他心头，周显的反常举动，绝非偶然。
“老大，你说周显那老狐狸，会不会今晚就给秘社传消息？”铁山攥着战斧，坐在桌边烦躁地蹭着脚，“咱们与其在这等着，不如派几个人盯着他府宅，一旦有异动，直接拿下！”
灵月正用精神力梳理黑瘴森林的舆图，闻言抬头道：“周府守卫森严，且朝中不少官员与他交好，贸然监视容易被察觉。但他若真要传递消息，必然会避开明面上的耳目，用秘社的暗线联络。”她指尖轻点桌面，星力在纸上勾勒出皇城的简易地图，标出几处偏僻的街巷，“这些地方是禁军巡逻的盲区，也是秘社暗桩常用来接头的地点，我们可以在这些地方布下暗哨。”
刑劫点头，起身走到地图前：“不用布暗哨，我亲自去。星核能感知到古神邪气，只要周显的人接触秘社暗桩，我就能立刻察觉。”他将星晶匣系在腰间，劫力暗自运转，“你们留在驿馆，继续完善作战计划，若有异常，用星晶传信。”
话音未落，星晶匣突然发出一阵急促的嗡鸣，匣内星核的光芒瞬间变得刺眼，银白光线穿透木匣，在地面投射出一道扭曲的黑影——正是古神残魂的轮廓，只是比之前在北境见到的，更加清晰。
“星核示警！”灵月脸色骤变，精神力立刻扩散开来，“皇城西南方向，有浓郁的邪气波动，正在快速移动！”
刑劫眼中厉色一闪，抓起劫刀便往外走：“是秘社的人！他们在动了！”
三人快步冲出驿馆，借着夜色掩护，朝着邪气波动的方向疾驰。星核的光芒在匣内指引着方向，越是靠近西南角的贫民窟，波动便越发强烈。这片区域房屋低矮破旧，巷道狭窄如迷宫，空气中弥漫着霉味与尘土气息，正是禁军巡逻的死角。
转过一道拐角，刑劫突然抬手示意两人停下。前方不远处，一名身着黑衣的男子正站在破庙门口，手中握着一枚黑色令牌，与日前在北境见到的秘社令牌一模一样。男子左右张望片刻，从怀中取出一只信鸽，刚要系上纸条，就见一道黑影从破庙内走出，正是周显的亲信——那名白日里与暗桩接头的伍长。
“大人，周尚书有令，刑劫三日后将率水军沿瘴江进军，让总坛提前在江中的‘鬼见愁’布下煞气埋伏。”伍长压低声音，将一张折叠的纸条递过去，语气中带着谄媚。
黑衣人接过纸条，冷笑一声：“周尚书倒是识时务，等古神大人复活，少不了他的好处。告诉你们尚书，血祭将在七日后亥时开始，让他务必在三日内，想办法拖延刑劫的行军速度。”
伍长连连点头，刚要转身离开，就被一道冰冷的声音喝住：“不用回去了。”
两人猛地回头，只见刑劫三人从阴影中走出，星核的银白光芒从匣内溢出，将他们周身的邪气照得无所遁形。伍长脸色骤变，转身就想跑，铁山早已纵身跃起，巨盾狠狠砸在他身后的地面，激起一片碎石，堵住了他的退路。
“是你！刑劫！”黑衣人眼中闪过惊恐，立刻将纸条塞进嘴里，同时催动邪气，化作一道黑雾就想逃窜。
“留下吧！”刑劫身形一闪，劫影步展开，瞬间挡在黑雾前方，劫刀劈出金红刀芒，刀芒中裹挟着星力，径直斩向黑雾。黑雾发出一声惨叫，被刀芒劈中，瞬间显露出人形，正是日间混入联军的暗桩之一。
铁山趁机上前，巨盾按住黑衣人的胸口，将他死死压在地上：“想跑？没门！”
伍长见势不妙，从腰间拔出短刀，就想自尽，灵月指尖一弹，一道星力凝成的光针射来，精准击中他的手腕，短刀“哐当”落地。“想死？先把周显的事说清楚！”灵月语气冰冷，精神力化作尖刺，刺入伍长的识海。
伍长浑身一颤，眼神变得涣散，在精神力的逼迫下，不由自主地开口：“周尚书……三年前就加入了秘社……他是古神信徒的后裔……令牌藏在他书房的暗格里……他还与总坛约定，若行军路线暴露，就用‘焚营符’烧毁粮草库……”