三日后，晨光刺破皇城的薄雾，朱雀门外旌旗猎猎。刑劫一身玄铁战甲，腰间星晶匣微光流转，正抬手拍了拍铁山的肩膀——铁山身后，北境精锐将士列成整齐的方阵，铠甲上的血痕尚未完全褪去，却个个眼神坚毅，士气如虹。
“记住，瘴江水流湍急，暗礁密布，且有秘社布下的煞气陷阱，行军时务必紧跟星力指引。”刑劫声音沉稳，目光扫过队列，“灵月会在旗舰上以星晶导航，水师已提前清剿江面明哨，我们的目标，是穿过瘴江峡谷，直抵黑瘴森林外围的祭坛据点。”
“放心吧老大！”铁山扛着巨盾，嗓门震得周围空气发颤，“别说什么煞气陷阱，就是古神本人来了，我也一盾砸扁他！”
将士们哄然大笑，紧张的气氛顿时消散不少。刑劫翻身上马，与灵月并肩而行，身后大军浩浩荡荡，朝着南境水师码头进发。夏启帝与三皇子赵珩亲自送行至城外，夏启帝望着远去的军阵，手中紧攥着一枚虎符：“传朕旨意，南境各州府全力配合刑劫，粮草军备优先供应，不得有误！”
赵珩望着刑劫的背影，眼中满是敬佩：“父皇，刑大哥定会摧毁祭坛，荡平秘社。”
夏启帝点头，目光深远：“朕信他。但秘社经营多年，黑瘴森林又是他们的老巢，此战绝不会轻松。”
三日后，大军抵达瘴江码头。江面水汽氤氲，呈暗绿色，两岸峭壁高耸，藤蔓丛生，空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭气息——那是煞气与瘴气交融的味道，吸入过多便会头晕目眩，四肢无力。
水师旗舰“镇波号”已停靠在码头，船身布满星力符文，是灵月特意请工部锻造的，可抵御中等强度的煞气侵蚀。刑劫登上旗舰，望着江面远处翻滚的暗涌，对水师统领下令：“全军启航，按预定航线行驶，注意警戒水下动静。”
“得令！”水师统领高声应下，旗舰率先拔锚，后续战船依次跟上，在瘴江中形成一条长龙，朝着黑瘴森林方向驶去。
灵月站在船头，手中星晶散发着柔和的银光，银线顺着江面延伸，如同一条无形的航标：“星力已锁定祭坛方向，但江面下的煞气波动很异常，比我们预想的要浓烈数倍，恐怕……”
话音未落，船身突然剧烈震颤，如同被巨力撞击。江水瞬间翻涌起来，暗绿色的浪涛中，一道巨大的黑影快速逼近，激起的水花打湿了甲板上的将士们。
“敌袭！戒备！”刑劫一声怒喝，周身劫力暴涨，星核从匣中飞出，悬浮在头顶，银白光芒扩散开来，照亮了水下的景象——那是一头体长数十丈的巨蛟，鳞片漆黑如墨，布满暗红色的纹路，双眼猩红如血，正是秘色炼制的深海魔蛟！
魔蛟仰天长啸，声音震得江面波涛汹涌，巨大的尾巴猛地拍向旗舰，船身再次震颤，甲板上的士兵站立不稳，纷纷摔倒。“是深海魔蛟！”水师统领脸色骤变，“快放箭！投石机准备！”
箭矢如暴雨般射向魔蛟，却被它周身的煞气屏障挡得粉碎；投石机抛出的巨石砸在鳞片上，只留下淡淡的白痕，根本无法造成伤害。魔蛟眼中闪过戏谑，猛地潜入水中，下一秒，船底传来剧烈的撞击声，船身竟被顶得微微倾斜，船底木板发出不堪重负的“咯吱”声。
“这怪物皮太厚了！普通攻击没用！”铁山握紧战斧，急得直跺脚，“老大，让我下去跟它拼了！”
“别冲动！”刑劫拦住他，目光紧盯着水下黑影，“魔蛟以煞气为食，周身煞气屏障是它的防御核心，只有用星劫之力才能破防。灵月，你用星力牵制它的动作，我找机会攻击它的七寸！”
灵月点头，立刻催动精神力，星晶光芒暴涨，无数银线从江面探出，如同藤蔓般缠住魔蛟的身躯。魔蛟在水中挣扎，试图挣脱银线，动作却明显迟缓了几分。刑劫抓住这转瞬即逝的机会，纵身跃起，星核与劫刀同时爆发光芒，金银相间的刀芒凝聚成一道数丈长的利刃，他如离弦之箭般，朝着魔蛟头部下方的七寸位置俯冲而去。
“吼——！”