北境草原的春风带着青草香，刑劫蹲在田埂上，指尖的星力顺着土壤蔓延，滋养着刚种下的星禾。这种融合了星核之力的作物，不仅能抵抗残留煞气，还能让牧民的牛羊长得更壮，短短数月，已在草原上铺开成片的嫩绿。
“老大，快看！灵月姑娘带孩子们采野花回来了！”铁山的大嗓门从远处传来，他扛着新砍的木柴，身后跟着一群蹦蹦跳跳的孩童，每个人手里都攥着五颜六色的花束。
灵月走在最后，裙摆沾着草叶，脸上带着笑意：“刚接到星晶传信，岭南那边传来消息，陈家镇的百姓已经重建了家园，还种上了我们送去的星禾种子。”她将一封折叠的信纸递给刑劫，“还有这个，是柳家族长寄来的。”
刑劫接过信纸，指尖刚触碰到纸面，星核突然微微发烫——信纸边缘竟沾着一丝极淡的煞气，虽微弱，却与古神核心的气息同源。他展开信纸，柳玄的字迹苍劲有力，内容却让他脸色微变：“岭南西南的苍莽山，近期出现残煞异动，当地猎户称，山中出现‘影兽’，形似黑雾，能吞噬生魂，恐是万族之墓封印时，逸散的煞气所化。”
“影兽？”灵月凑过来，看到信上内容后眉头紧锁，“古神核心虽被封印，但逸散的残煞若不及时清理，长期吸收生魂，恐怕会凝聚成新的煞兽。”
铁山放下木柴，握紧腰间的巨斧：“那还等什么？咱们现在就去苍莽山，把这些残煞碎尸万段！”
刑劫收起信纸，目光望向南方：“苍莽山地势复杂，残煞又擅长隐匿，不能贸然行事。先让柳家派斥候探查清楚影兽的活动范围，我们明日出发。”
次日清晨，三人备好行囊，骑着快马往岭南赶去。一路南下，沿途的景象与之前截然不同——皇城到南境的官道上，商旅往来不绝，百姓们脸上满是安稳的笑意，曾经被煞气笼罩的城镇，如今已恢复了烟火气。
“老大，你看那边！”铁山突然指着路边的一处茶寮，“那不是北境军营的老周吗？他怎么在这开起茶寮了？”
茶寮门口，一名身着粗布衣衫的汉子正忙着给客人添水，正是之前北境军营的老兵周忠。刑劫勒住马缰，笑着走了过去：“老周，别来无恙？”
周忠抬头看到三人，先是一愣，随即激动地放下水壶：“将军！灵月姑娘！铁山兄弟！你们怎么来了？”他擦了擦手，热情地招呼，“快进里面坐，我给你们泡新采的山茶。”
茶寮里摆着几张木桌，客人不多，大多是过往的商旅。周忠一边泡茶，一边笑着说：“战后我就退伍了，想着家里的婆娘孩子，就带着他们回了岭南老家，在官道边开了这家茶寮，日子过得踏实。”
“这就好。”刑劫端起茶杯，茶香醇厚，“苍莽山那边出现残煞异动，你听说了吗？”
周忠脸上的笑容淡了几分，压低声音道：“怎么没听说？前几天有个从苍莽山下来的猎户，说他的同伴被影兽吞了，只剩一件染血的衣服。官府派了人去查，结果去了五个人，只回来了两个，还都吓傻了。”
他顿了顿，又道：“将军，那影兽邪门得很，能钻进人的影子里，防不胜防。你们可千万小心。”
刑劫点头，心中愈发凝重：“多谢提醒，我们会注意的。”
告别周忠，三人继续往苍莽山赶去。傍晚时分，抵达苍莽山脚下的小镇，柳家的斥候已在镇口等候。
“刑将军，灵月姑娘。”斥候躬身行礼，脸上满是疲惫，“我们探查了三日，影兽主要在山中的黑风谷活动，那里残煞最浓，已有十余名猎户失踪。更奇怪的是，谷中竟有人类活动的痕迹，像是有人在刻意喂养影兽。”