建宁弩阵立刻变换队形，第三排手持倭刀的步兵率先发起冲锋，刀锋劈开空气的锐响与呐喊声交织，前两排弩兵紧随其后，边推进边射击，将试图逃窜的吐蕃兵一一放倒。一名吐蕃兵抱着头往沙丘上爬，脚掌刚蹬住一块岩石，便被陈忠掷出的倭刀精准钉在沙地上——刀身没入沙丘大半，只留缠牛皮的刀柄在外摇晃，那兵惨叫着挣扎片刻，便没了声息。李倓策马追击，乌骓马踏过散落的箭簇与尸体，他俯身捡起一面吐蕃军旗，旗面上绣着狰狞的狼头，獠牙用金线绣成，被他用长枪挑破狼头双眼，扔在地上任由马蹄反复践踏，旗面很快被黄沙与血污染成黑红色。
激战整整持续了一个时辰，当夕阳将沙丘染成血红色时，峡谷内的厮杀终于停歇。吐蕃兵的尸体铺满了峡谷底部，层层叠叠堆成小山，黄沙被鲜血浸透，凝结成暗红色的硬块，踩上去黏腻打滑。玄甲军的士兵们拄着兵器大口喘息，不少人的铠甲被弯刀劈出豁口，脸上沾着血污与沙砾，但眼神中都透着劫后余生的庆幸与胜利的光芒，有人甚至摘下头盔，用沙砾擦拭脸上的血痕。
“殿下，战果清点完毕！”秦怀玉满身尘土地策马奔来，甲胄上还挂着吐蕃兵的血污，连战马的鬃毛都沾着沙砾与血痂，他声音因嘶吼而沙哑得几乎不成调，却难掩兴奋，“吐蕃兵战死五百一十三人，被俘二百五十三人，侥幸逃脱者不足百人！我军战死四十二人，重伤一百二十五人，轻伤八十七人——粮草队仅损失三匹驮马，粮袋完好无损！”
李倓长舒一口气，悬了一个时辰的心终于落地，他翻身下马时，才发觉掌心因攥紧缰绳而磨出了血泡。走到一名被俘的吐蕃兵面前——这是个十六七岁的少年，脸上的赭石油彩被汗水冲得花一块白一块，锁子甲内的粗麻布衣衫早已被汗水浸透，浑身抖得像秋风中的落叶。“你们为何在此伏击我军？吐蕃主力如今在何处？”李倓刻意放缓语速，用西征前请西域商人悉心教授的吐蕃语发问——发音虽略带长安腔调，却足够清晰，避免了言语不通的隔阂。
那吐蕃少年吓得浑身一哆嗦，膝盖一软便要跪下，被陈忠伸手扶住。他不敢直视李倓的眼睛，头埋得几乎贴到胸口，结结巴巴地回答：“是……是大将论莽热的命令，他说……说唐军西征必走张掖峡谷，伏击粮草队就能断你们的补给，让你们不战自溃。主力……主力在焉耆附近集结，有三万多人，计划先打下安西四镇，再……再直逼玉门关。”
李倓心中一动——论莽热是吐蕃近年来崛起的名将，以悍勇善战闻名，曾多次率军袭扰河西边境，朝廷对他颇为忌惮。他拍了拍陈忠的手臂，示意他松开那少年，沉声下令：“将所有俘虏分开看管，重伤者先包扎伤口，严禁士兵虐待——挑十几个衣着华贵、看起来有身份的，单独安置在帐篷里，好酒好饭招待，我要亲自问话。”这正是李泌锦囊“以利结之”的深意——这些俘虏不仅是战俘，更是了解吐蕃军情的活情报，善待他们才能撬开其口。
此时步兵营校尉捧着一把建宁弩匆匆走来，弩臂上还沾着吐蕃兵的血渍，他脸上满是兴奋的红光：“殿下，您看这弩阵的威力！吐蕃人的锁子甲根本挡不住，不少战马都是被弩箭射穿马眼或膝盖倒地的，连他们的藤牌都能射透！还有这倭刀，劈砍起来比唐刀更趁手，刃口锋利，砍断吐蕃弯刀跟切木柴似的，近身格杀时特别管用！”
李倓接过弩机，手指抚过略显温热的弩臂——虽有轻微磕碰的痕迹，却丝毫不影响结构稳固。他笑着点头，目光扫过战场：“建宁弩的远射压制，配上倭刀的近身格杀，再加上骑兵的机动包抄，这便是多兵种协同作战的威力。吐蕃兵虽勇，却不懂配合，只会一味猛冲，自然不是对手。”他知道，这一战不仅挫败了吐蕃的伏击，更验证了他改良兵器与战术的可行性，为后续的西域征战打下了坚实的基础，也让玄甲军将士对新战术更有信心。
陈忠在清理战场时，意外发现了吐蕃兵隐藏在沙丘背阴处的粮草与兵器囤积点——挖得很深的沙坑用油布遮盖，里面除了风干的牛羊肉、青稞饼和皮囊装的马奶酒，还有不少从中原掠夺的丝绸、瓷器，甚至有几箱来自长安西市的胭脂水粉，显然是劫掠商队所得。“殿下，这些物资正好补充我军消耗，吐蕃人倒是贴心，给咱们送来了现成的补给。”陈忠拎起一袋青稞饼，晃了晃发出沙沙的声响。
李倓走到物资堆前，拿起一匹绣着缠枝莲纹样的蜀锦——这锦缎的织法与长安西市粟特商贩卖的一模一样，针脚细密，色泽鲜亮，显然是刚劫掠不久的。“把这些物资登记造册，受伤的将士优先补给，绸缎和瓷器留着，将来可以用来与西域部落通商。”他顿了顿，目光落在被押解过来的俘虏身上，“被俘的吐蕃兵也给他们分些青稞饼和水，别让他们饿死——咱们留着他们，比杀了他们有用得多。”话音刚落，他又补充道，“今晚在峡谷外的平坦处扎营，派三倍岗哨轮值，篝火要烧得旺，防止吐蕃残兵反扑。”
夜幕降临，戈壁上的风渐渐转凉，玄甲军的营寨亮起成片篝火，火光映红了半边天。李倓坐在大帐中，面前的案几上铺开羊皮舆图，他用朱砂笔在焉耆的位置画了个圈——那是俘虏口中吐蕃主力的集结地。陈忠端来一碗热气腾腾的羊肉汤，汤面上飘着翠绿的葱花，香气瞬间驱散了帐内的寒气，他低声道：“殿下，那些被俘的吐蕃贵族已经招了，论莽热手下有三万大军，其中八千是精锐的‘悉补野’重步兵，铠甲用牦牛皮与铁皮叠加制成，还配备了不少西域的投石机，射程能到两百步。他们计划先取安西四镇的龟兹，再以龟兹为跳板，直逼玉门关。”
李倓眉头微蹙，指尖轻轻敲击舆图上的焉耆——三万吐蕃军确实是不小的威胁，尤其是那八千重步兵和投石机，若是正面硬拼，玄甲军必然会有不小的伤亡。但他望着舆图上标注的水源与绿洲，又想起白天建宁弩阵的威力，心中渐渐有了底气。“明日一早咱们继续西进，加快速度与安西都护府的守军汇合。”他舀了一勺羊肉汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，“安西都护府有六千守军，熟悉西域地形，再加上咱们的三千玄甲军，建宁弩阵对付重步兵正好，骑兵负责袭扰投石机阵地，未必不能与论莽热一战。”
帐外传来士兵们粗犷的歌声，是李白那首《西域行》的调子，被将士们用带着沙砾感的嗓音传唱，“莫念长安春色好，楼兰不破不还东”的尾音拖得极长，在戈壁夜风中荡出很远。李倓走到帐外，望着夜空中璀璨的星辰——这星辰与长安的星辰别无二致，却照亮了截然不同的疆场。他抬手摸了摸怀中的诗稿，李白那龙飞凤舞的字迹仿佛还带着墨香与酒气，又摸了摸郭清鸢的双鱼佩，玉佩温润依旧，是乱世中最温暖的慰藉。他在心中默念：“长源先生，太白先生，清鸢，孤定不负所托，必让汉旗重插西域疆土，护大唐万里河山。”
不远处的篝火旁，被俘的吐蕃兵正捧着陶碗喝热粥，粥里还掺了几块羊肉。他们望着玄甲军士兵互相包扎伤口——一名唐军士兵帮同伴缝合肩甲上的刀伤，动作虽笨拙却格外细心，另一名士兵则把自己的干粮分给伤兵。一名年长的吐蕃兵放下陶碗，轻声对身边的少年说：“唐军……不像论莽热大将说的那般嗜杀，他们连伤兵都给包扎，还给咱们热粥喝，倒比吐蕃贵族待咱们还好。”这句话被负责看管的唐军士兵听到，他没有呵斥，只是递过一块烤得焦黄的胡饼，用生硬的吐蕃语说：“好好吃饭，养好力气。等打完仗，你们要是想回家，殿下会放你们回去。”
李倓将这一切看在眼里，嘴角泛起一丝浅笑——越发觉得李泌“以礼待之”的计策高明。征服西域从来不是靠武力屠戮，而是靠人心归附。这些吐蕃俘虏既是了解敌情的情报来源，将来也可能成为化解吐蕃与西域部落矛盾的桥梁。他转身回到大帐，取来狼毫笔，在舆图空白处写下“张掖初捷”四个大字，笔尖落下的瞬间，仿佛已经看到西征大军踏平焉耆、重收安西四镇的曙光，正从西域的地平线缓缓升起。