次日清晨，大军从于阗王城出发，向焉耆进军。阿依慕身着轻便的铠甲，骑着一匹白色的骆驼，与李倓并驾而行。“殿下，焉耆是安西都护府的旧地，境内有大量唐军遗民，还有不少曾在安西军服役的老兵。”阿依慕道，“我们可以先派使者联络这些人，让他们在城内接应，里应外合，攻破焉耆就容易多了。”
李倓深表赞同：“我已让郭将军挑选熟悉焉耆的士兵，伪装成商人潜入城中。只是吐蕃在焉耆防范甚严，使者很难接近唐军遗民。”阿依慕微微一笑：“殿下放心，于阗与焉耆的佛教僧侣往来密切，我可以让王城的高僧写信，派弟子带着信件入城，吐蕃人不会怀疑。”
两人一路畅谈，从西域的部族矛盾聊到对吐蕃的战术，从玉石商路的经营聊到西域的文化融合。阿依慕发现，李倓不仅军事才能出众，对西域的民生和文化也十分关心，他提出的“以夷制夷”“恩威并施”的策略，远比吐蕃的暴力统治高明。而李倓也渐渐发现，阿依慕不仅聪慧过人，还十分坚韧——她自幼跟随父亲处理政务，曾亲自前往吐蕃谈判，面对吐蕃将领的威胁毫不畏惧。
行至中途，大军在一处绿洲扎营。夜晚，李倓正在大帐中研究焉耆的布防图，阿依慕带着一碗热羊奶走进来：“殿下，戈壁夜寒，喝碗羊奶暖暖身子。”她看到地图上标注的焉耆西城粮仓，指着那里道：“这里的粮草最多，却是吐蕃防守最薄弱的地方。西城的守将是吐蕃贵族论恐热，此人贪婪好色，只要我们用玉石贿赂他身边的亲信，就能得知粮仓的布防细节。”
李倓眼睛一亮：“公主这个主意甚好！我立刻让人准备上好的玉石，让潜入城中的使者设法贿赂论恐热的亲信。”阿依慕坐在一旁，看着李倓专注的侧脸，月光透过帐篷的缝隙洒在他身上，勾勒出清晰的轮廓。她心中突然泛起一丝异样的情愫——自小在西域长大的她，见惯了部落首领的粗鄙和吐蕃将领的残暴，从未见过像李倓这样既有英雄气概，又温文尔雅的男子。
“殿下，您为何要如此用心地经营西域？”阿依慕轻声问道，“长安距离西域万里之遥，就算收复了失地，也难以管理。”李倓放下手中的毛笔，目光望向帐外的星空：“因为西域是大唐的疆土，这里的百姓是大唐的子民。我祖父曾说，‘犯我中华者，虽远必诛’，守护西域，就是守护大唐的安宁。”他转头看向阿依慕，“而且，西域各族百姓都渴望和平，大唐有责任给他们一个安稳的家园。”
阿依慕心中一震，久久说不出话来。她原本以为李倓追击吐蕃只是为了保障商路，却没想到他心中有如此宏大的抱负和深沉的责任感。那一刻，她看向李倓的眼神中，多了几分敬佩和羞涩。
几日后，沙州城内的郭清鸢正忙着安排玉石商路的事宜。周鼎走进帅府时，她正在核对玉矿的账目。“王妃，西域商队已经集结完毕，一共五十辆牛车，足够运送第一批玉石。”周鼎道，“只是河西走廊上还有小股吐蕃残兵，是否要派靖安军护送？”
“必须护送。”郭清鸢放下账目，“让秦怀玉将军的弟弟秦怀亮带五百骑兵护送商队，沿途与驿站的烽燧联络，确保万无一失。”她拿起一封书信，“这是殿下写给长安朝廷的奏折，你让商队一并带去，呈给陛下。奏折中已说明于阗玉矿的情况，请求朝廷设立西域玉石专市，规范交易。”
周鼎接过奏折，心中暗暗赞叹——郭清鸢虽为女子，却有着不输男子的远见卓识。有她坐镇沙州，李倓在前线才能没有后顾之忧。“王妃放心，我一定办妥。”
大军行进距离焉耆已不足百里。斥候回报，焉耆城内的吐蕃兵加强了戒备，论莽热还派人前往周边部落调兵，企图与唐军决战。李倓召集众将议事，阿依慕也在其中。“论莽热粮草不足，必然想速战速决。”郭昕道，“我军兵力仅万余，焉耆城防坚固，强攻绝不可取。不如先派骑兵袭扰他们的补给线，断其粮草根基。”
“郭将军所言极是，但需借外力补我军兵力之短。”阿依慕开口道，“焉耆周边的焉耆部落有五千部众，与于阗世代交好，且不满吐蕃的苛捐杂税。我写信请焉耆王出兵三千袭扰北城门，吸引吐蕃主力；我军则集中精锐，伪装成焉耆兵从西城粮仓突破——粮仓一破，吐蕃必乱。”
李倓拍案叫好：“就按公主的计策办！秦怀玉，你带一千骑兵，配合焉耆部落袭扰北城门，虚张声势即可；吉备真彦，你带八百归唐营武士，伪装成焉耆兵，主攻西城粮仓，务必速战速决；郭将军，你率五千安西军在城南扎营，摆出强攻姿态牵制吐蕃主力；我带两百陌刀精锐，坐镇中军随时接应。”
众将领命而去，大帐中只剩下李倓和阿依慕。阿依慕正在修改写给焉耆王的书信，李倓站在一旁看着她的字迹——笔法娟秀，却又不失刚劲，显然是下过苦功的。“公主不仅汉话流利，书法也如此出色，实在难得。”李倓赞道。阿依慕脸颊微红，放下毛笔：“我自幼跟随汉家先生学习，先生常说，大唐的文化博大精深，学好汉话和书法，才能更好地了解大唐。”
她抬头看向李倓，眼神坦诚：“以前我学这些，只是出于兴趣。如今才明白，只有大唐与西域同心协力，才能抵御吐蕃的入侵，让这片土地真正太平。”李倓心中一动，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“有公主这样的助力，平定西域指日可待。”
阿依慕的身体微微一僵，随即放松下来。她能感受到李倓掌心的温度，那温度透过铠甲，传到她的肩上，让她心中泛起一阵暖意。她低下头，轻声道：“殿下，攻打焉耆，西城的粮仓外有一道暗道，是于阗工匠当年修建的，吐蕃人并不知道。我让人带着大唐军士从暗道进入，直取粮仓。”
李倓心中感动，点了点头：“有劳公主了。”他转身看向帐外，夜色中的焉耆城隐约可见，城墙上的火把如繁星般闪烁。他知道，这一战，将是平定西域的关键一战。而身边的这位于阗公主，不仅为他带来了胜利的希望，也让他在这片陌生的西域土地上，感受到了一丝别样的温暖。
阿依慕微笑着点头，眼中满是憧憬：“等到西域平定，我们可以开通更多的商路，让大唐的丝绸、茶叶运往西域，让西域的玉石、葡萄运往大唐。到那时，西域和大唐就会像一家人一样，再也没有战争和苦难。”