深秋的焉耆至龟兹商路，正是一年中最繁忙的时节。数十支商队沿着戈壁绿洲间的驿道绵延前行，骆驼的驼铃声、商队的吆喝声与马蹄声交织在一起，尘土飞扬中尽是丝路繁华。朱邪执宜麾下的沙陀护卫队骑着矫健的骏马，穿梭在商队之间，警惕地巡视着四周——自李倓推行商路安防新政以来，这支由沙陀勇士组成的护卫队，已成为商路安全的坚实屏障，沿途设立的移动驿站更是为商队提供了充足的补给与休憩之所。
“加快速度！前面就是莫贺延碛驿站，到那里休整半日再走！”一支来自中原的丝绸商队领队高声呼喊，队伍中不少伙计已面露疲惫，却仍紧紧护着驮满丝绸的骆驼。沙陀护卫队的小校策马上前，沉声提醒：“近日风闻北疆突厥部落异动，诸位务必紧跟队伍，切勿擅自离队，驿站周边有我们的人值守，安全无虞。”
话音刚落，西北方向的戈壁尽头突然扬起漫天沙尘，伴随着震耳欲聋的马蹄声，数千名身着突厥服饰的骑兵如同黑色洪流般席卷而来，弯刀在阳光下闪着凛冽的寒光。“是突厥人！戒备！”沙陀小校脸色骤变，立刻吹响腰间的号角，尖锐的号角声穿透喧嚣，传遍整个商路。
商队顿时陷入混乱，伙计们纷纷拿起随身的武器护在骆驼旁，沙陀护卫队则迅速结成防御阵型，将商队护在中间。突厥骑兵转瞬即至，为首的突厥百夫长高声狞笑：“大唐的商队，留下货物与性命，饶你们不死！”话音未落，突厥骑兵便挥舞着弯刀发起冲锋，马蹄踏碎了驿道的宁静。
沙陀护卫队虽骁勇善战，但仅有三百余人，面对数千突厥骑兵的猛攻，很快便陷入苦战。锋利的弯刀不断砍向沙陀士兵的铠甲，惨叫声与兵器碰撞声此起彼伏。“守住驿站入口！等待援军！”小校奋力斩杀一名冲上来的突厥兵，手臂却被对方的弯刀划伤，鲜血瞬间染红了衣袖。他知道，仅凭自己这支部队根本撑不了多久，唯一的希望就是驿站的快马能及时将消息传到龟兹。
莫贺延碛驿站内，驿丞早已看到外面的激战，吓得面无人色，却仍强作镇定地催促驿卒：“快！快备快马！向龟兹大都护府报信，突厥数千骑兵突袭商路，围攻驿站，请求紧急驰援！”两名驿卒翻身上马，借着驿站房屋的掩护，策马向龟兹方向疾驰而去，马蹄扬起的沙尘在戈壁中划出两道急促的轨迹。
龟兹大都护府内，李倓正与阿依慕审阅西域人才储备计划的卷宗。阿依慕端坐在案前，指尖划过学子们的考核名单，轻声说道：“这批双语学子进步很快，尤其是尉迟月和李承乾，已能独立处理简单的双语文书，若加以历练，将来定能成为栋梁。”
李倓点头附和，伸手为她理了理额前的碎发，眼中满是温柔：“你的人才计划成效显着，待商路安稳些，便让他们到沿途驿站和屯田区历练，积累实务经验。”就在这时，门外传来急促的脚步声，参军张成神色慌张地闯了进来，单膝跪地：“殿下！紧急军情！焉耆至龟兹商路遭突厥数千骑兵突袭，莫贺延碛驿站被围，沙陀护卫队正拼死抵抗，驿卒快马求援！”
李倓脸色骤然沉了下来，猛地站起身，眼中的温情瞬间被锐利的锋芒取代：“突厥人好大的胆子！竟敢突袭我大唐商路！”他快步走到沙盘前，指尖落在焉耆至龟兹的商路节点上，“商路是西域的经济命脉，绝不能被切断！张成，立刻传我命令，安西都护郭昕率安西军主力驰援莫贺延碛，务必守住驿站，解救被困商队！”
“末将遵命！”张成领命起身，正要离去，李倓又补充道：“让郭昕带上新近配备的火药箭，告知他，朱邪执宜的沙陀护卫队熟悉当地地形，可令其从侧后方夹击突厥军，汉蕃协同作战！”
阿依慕走到李倓身边，轻声道：“殿下，我已让人去后勤署协调，确保援军的粮草和伤药供应及时。另外，商路周边的部落已接到通知，随时准备支援。”李倓握住她的手，沉声道：“辛苦你了。此次突厥突袭绝非偶然，背后恐有勾结，你坐镇都护府，务必保障后方安稳。”
郭昕接到命令时，正在校场操练安西军。听闻突厥突袭商路，他立刻下令集合部队：“将士们！突厥贼子突袭我大唐商路，残害商旅，践踏丝路安宁！随我驰援莫贺延碛，荡平贼寇，护我商路！”“荡平贼寇！护我商路！”安西军将士齐声呐喊，声震云霄，随后迅速集结完毕，带着数十架火药箭发射器，策马向莫贺延碛疾驰而去。
与此同时，朱邪执宜接到李倓的传令后，也立刻率领两千沙陀骑兵出发。他对焉耆至龟兹的商路地形了如指掌，知道莫贺延碛西侧有一条隐蔽的山谷，可绕至突厥军侧后方。“兄弟们，大都护信任我们，让我们从侧后夹击突厥狗！拿出沙陀勇士的威风，让他们看看汉蕃联军的厉害！”朱邪执宜高声呼喊，沙陀骑兵们齐声应和，马蹄声急促而坚定。
莫贺延碛的激战仍在继续。沙陀护卫队的伤亡越来越大，防御阵型已渐渐松动。突厥百夫长见状，更加嚣张：“大唐的走狗！再抵抗也是徒劳，速速投降！”沙陀小校吐掉口中的血沫，怒目圆睁：“休想！我等奉大都护之命守护商路，与商路共存亡！”说着，他挥舞着长刀，又斩杀一名突厥兵。
就在沙陀护卫队即将支撑不住之时，远处传来一阵震天动地的呐喊声。郭昕率领的安西军主力赶到了！安西军将士们列成整齐的冲锋阵型，如同猛虎下山般冲向突厥军。“大唐安西军在此！贼寇休走！”郭昕一马当先，手中长枪如同游龙般穿梭，接连挑翻数名突厥兵。
突厥军猝不及防，被安西军冲得阵脚大乱。为首的突厥叶护之子见状，厉声喝道：“稳住阵型！他们人不多，随我杀回去！”突厥军渐渐稳住阵脚，与安西军展开激战。然而，安西军的装备更为精良，士兵们训练有素，双方一时陷入僵持。
郭昕深知久战不利，立刻下令：“启用火药箭！目标，突厥军中枢！”数十架火药箭发射器迅速架设完毕，士兵们点燃引线，数十支裹着火药的箭矢呼啸着射向突厥军阵中。“轰！轰！轰！”一连串的爆炸声响起，突厥军阵中燃起熊熊大火，马匹受惊狂躁，士兵们死伤惨重，阵型瞬间崩溃。
“不好！是大唐的新式武器！”突厥叶护之子脸色惨白，心中涌起一股寒意。就在这时，西侧山谷中突然冲出一支骑兵，正是朱邪执宜率领的沙陀护卫队。“突厥狗！你的死期到了！”朱邪执宜高声怒吼，沙陀骑兵们如同利刃般切入突厥军侧后方，与安西军形成前后夹击之势。