雅隆城休整半月后，南线联军粮草充足、士气高昂，李倓下令全军西进，直扑吐蕃中部重镇桑耶。桑耶城坐落于雅鲁藏布江北岸，既是吐蕃佛教圣地，建有规模宏大的桑耶寺，更是中部军事枢纽，城防经过历代修缮，固若金汤。此前逻些城传来急令，命桑耶守将悉诺逻恭禄死守城池，务必阻挡联军西进之路。
联军抵达桑耶城外十里处扎营，李倓第一时间召集将领议事。秦怀玉手持马鞭，指着前方城池方向，沉声道：“大都护，桑耶城果然名不虚传！城墙高逾三丈，厚达两丈，城外还有宽三丈的护城河，城墙上布满了投石机和弩箭垛口，守军旌旗密布，看样子至少有一万精锐。”
莫贺咄眉头紧锁，补充道：“末将观察到，城墙上的守军身着精良铠甲，手持陌刀与强弩，绝非此前遇到的残兵可比。而且桑耶寺就在城内，不少僧侣也手持兵器参与防守，军民同心，攻城难度极大。”
李倓目光凝重：“桑耶是中部门户，悉诺逻恭禄必会死守。秦将军，率三千先锋试攻，探清虚实，严控伤亡。”
秦怀玉抱拳：“末将遵令！带先锋携攻城锤、云梯，强渡护城河攻城门！”
次日清晨，攻城战正式打响。秦怀玉站在阵前，高声下令：“将士们，架起云梯，推动攻城锤！强渡护城河，目标城门！”三千先锋将士齐声呐喊，推着数十架云梯和三架重型攻城锤，向桑耶城发起冲锋。
“放！”城墙上，悉诺逻恭禄一声令下，数百架投石机同时启动，巨大的石块如冰雹般砸向联军阵中。“嗖嗖嗖！”强弩箭雨紧随其后，穿透先锋将士的铠甲，不断有人倒下。护城河前，联军将士刚放下浮桥，就被石块砸中，浮桥瞬间断裂，不少人坠入冰冷的河水中。
“顶住！继续推进！”秦怀玉挥舞长枪，斩杀一名退缩的士兵，亲自率军冲锋。然而，城墙上的攻势太过猛烈，先锋部队根本无法靠近城墙，第一次攻城很快便以失败告终，伤亡近五百人。
中军大帐内，秦怀玉单膝跪地：“大都护，首次攻城失利，伤亡近五百！”
李倓扶起他：“无需自责，桑耶城防坚固早有预料。敌军防御重点在哪？”
秦怀玉急道：“东西两门是重点，投石机集中城门上方，射程极远，攻城锤未近就被毁两架。”
论赞赤上前：“大都护，末将率蕃兵城北佯攻引敌，秦将军正面多路突击！”
李倓颔首：“就这么办。秦将军，率五千先锋分三路攻——中路冲城门，左右攀城墙；论将军，带两千蕃兵城北佯攻，务必吸敌主力！”
第二次攻城随即展开。论赞赤率蕃兵在城北架设云梯，虚张声势，果然吸引了不少吐蕃守军。秦怀玉趁机率主力发起进攻，中路攻城锤直奔城门，左右两路云梯迅速架起，将士们奋勇攀爬。
悉诺逻恭禄厉声下令：“调城北半数兵力回援！投石机轰中路攻城锤，弩箭手射杀攀爬敌军！”
城墙上的攻势再次密集起来，攀爬云梯的联军将士不断被弩箭射中，纷纷坠落。中路攻城锤刚靠近城门，就被数块巨石砸中，木架断裂，彻底报废。秦怀玉见局势不利，只得下令撤退，第二次攻城又以失败告终，伤亡再增八百人。
连续两次失利，联军士气受到不小影响。李倓登上城外的攻城高台，举着望远镜仔细观察城防。只见桑耶城墙高大厚实，墙面光滑，难以攀爬，城门用整块巨石打造，外面还包裹着铁皮，攻城锤根本无法撼动。城墙上的投石机和弩箭垛口排列整齐，守军防守严密，毫无破绽。
秦怀玉眼中喷火：“大都护，末将愿再率部冲锋！”
李倓放下望远镜摇头：“不可贸然进攻，两次伤亡近两千，徒损军心。传令：暂停攻城，休整加固营防，防敌军劫营，待商议对策再动。”
莫贺咄忧心：“大都护，粮草尚可支撑，但长期对峙必短缺，冬季将至，补给更难。”
李倓沉声道：“已传信郭将军，肃清北线残敌后，缴获粮草即刻支援，很快会有消息。”
李倓的判断没错，此时北线的郭昕正率军围攻吐蕃北线的吐谷浑城。吐谷浑城是北线通往中部的重要据点，储存着大量粮草，守军约五千人。郭昕深知南线急需粮草支援，下令全力攻城。
副将急报：“将军，吐谷浑城守军顽抗，攻城部队伤亡不小！”
郭昕目光坚定：“南线急需粮草，务必速破！传令：集中所有投石机，轰城墙西北角——那里是薄弱处！”
数十架投石机同时启动，石块密集地砸向城墙西北角。“轰隆！轰隆！”城墙不断晃动，砖石飞溅。守军见状，纷纷涌向西北角防守，拼死抵挡。
“将军，敌军主力都集中到西北角了！”探马来报。