晨曦穿透吐蕃南部的薄雾，将雅砻河谷的山道染成淡金。郭昕勒马立于河谷入口，手中长枪斜指地面，五千精锐骑兵列阵其后，马蹄踏过沾露的青草，只余整齐的呼吸声。“将军，前方三十里发现新鲜马蹄印，方向直指泥婆罗边境，必是赤松德赞一行人留下的！”斥候翻身下马，单膝跪地禀报，语气中带着急切。
郭昕微微颔首，眉峰微蹙。昨夜从逻些西门出发后，他便一路衔尾追击，赤松德赞虽只剩十余亲信，却熟悉南部山道，数次险些追丢。“传令下去，全军加速前进，务必在其进入泥婆罗前截住！”郭昕沉声道，声音不高却带着不容置疑的指令性，“若遇沿途部落，不得惊扰，只许驱离，不许屠戮。”
“末将遵令！”骑兵们齐声应和，缰绳一扬，阵型有序地向河谷深处疾驰。可行至河谷中段的隘口时，前方忽然响起震天的号角，数百名手持长矛、身着吐蕃传统皮甲的族人从两侧山岗涌出，迅速封锁了山道。为首的部落首领年近半百，须发皆白，手中高举一枚鎏金狼头令牌，那是吐蕃王室赐予忠心部落的信物。
郭昕立刻下令全军勒马，前排士兵举起盾牌结成防线。他催马向前数步，目光落在那枚狼头令牌上，朗声道：“我乃大唐联军先锋郭昕，追击叛逃的吐蕃赞普赤松德赞。尔等是何方部落？速速让开道路，否则休怪我军不客气！”
首领冷笑一声，将令牌狠狠顿在地上，声音苍老却铿锵：“我乃苏毗部落首领卓玛坚赞！此路是我苏毗部落的领地，赤松德赞赞普是雪域高原的共主，我等岂能容你追杀！”他身后的族人纷纷举起长矛，嘶吼道：“誓死守护赞普！击退唐军！”
郭昕心中一沉。苏毗部落是吐蕃老牌部落，世代受王室恩惠——赤松德赞祖父曾赐部落千亩良田，这份恩义让他们对王室死心塌地，此前虽未参与对抗联军，却也从未归顺。看这阵仗，显然是提前接到赤松德赞的求救信号，专程在此阻拦。“卓玛坚赞首领，赤松德赞已失逻些，烧毁粮草不顾百姓，早已失了人心，吐蕃大势已去。”郭昕耐着性子劝道，“你部仅有千余人，我军五千精锐，硬拼只会让部落惨遭屠戮。不如归顺大唐，我保你部落平安，依旧统领这片领地，过往恩义也绝不追究。”
“归顺？”卓玛坚赞像是听到了天大的笑话，眼中满是鄙夷，“我苏毗部落世代受吐蕃王室恩宠，岂能屈身事贼！今日便是拼尽全族之力，也要为赞普争取逃亡时间！唐军若敢前进一步，便踩着我们的尸体过去！”说罢，他猛地挥下长矛，“杀！”
数百名苏毗族人嘶吼着冲向联军，手中长矛寒光闪烁。郭昕见状，厉声对身旁副将道：“传令，只许防御牵制，不许下死手！用弓箭逼退他们即可，切勿滥杀无辜！”他深知苏毗部落只是忠心错付，并非顽劣之徒，若大肆屠戮，只会激起吐蕃各部落的反抗，不利于后续稳固局势。
副将面露难色：“将军，这般束手束脚，恐难快速突破，耽误了追击赤松德赞的时机怎么办？”
“赤松德赞只剩十余亲信，翻过山口还需两个时辰，我们尚有时间。”郭昕语气坚定，目光扫过冲来的族人，“他们是百姓，不是死敌。若为了追击，屠戮全族，与赤松德赞的残暴有何区别？”说罢，他率先举起长枪，挑飞一名族人的长矛，却刻意收力，将人掀翻在地而非斩杀。
联军士兵依令行事，盾牌格挡、长枪挑刺，皆点到即止，只用弓箭射向族人的兵器和脚下，逼得他们不敢贸然前进。卓玛坚赞见族人屡攻不下，却无一人伤亡，眼中闪过诧异，随即怒吼道：“唐军休要羞辱我们！要么杀了我们，要么退军！”
郭昕眉头紧锁，僵持下去绝非良策。他翻身下马，缓步走向阵前，对着卓玛坚赞拱手道：“首领，我敬佩你对王室的忠心。今日我不与你为难，留五百士兵在此与你对峙，我率主力追击赤松德赞。待我擒回赤松德赞，必亲自来向你解释缘由，如何？”
卓玛坚赞一愣，显然没料到郭昕会如此让步。他望着郭昕坦荡的眼神，又瞥了眼身后疲惫的族人——部落青壮本就不多，方才几番冲锋已耗损大半力气，硬拼必败无疑。沉默片刻后，他咬牙攥紧令牌，沉声道：“好！我信你一次！但你若敢伤赞普一根汗毛，或是事后清算我部落，我苏毗部落纵使拼尽最后一人，也要与你唐军周旋到底！”说罢，他挥手让族人收起长矛，却仍令前排族人持械戒备，尽显首领的谨慎。
“一言为定。”郭昕颔首，转头对副将下令，“你率五百人在此驻守，既要守住隘口防部落异动，也需留意后方，若发现赤松德赞派人行援，即刻通报。我率其余人全速追击，务必在其进入泥婆罗前截住！”他特意补充后半句，既打消副将对“耽误时机”的顾虑，也让战术安排更周全。
“末将遵令！”副将领命，立刻调整阵型与苏毗部落对峙。郭昕翻身上马，最后看了一眼卓玛坚赞，率四千五百骑兵疾驰而去，马蹄声卷起漫天尘土，很快消失在河谷尽头。卓玛坚赞望着他们的背影，握紧了手中的狼头令牌，眼中满是复杂。
与此同时，逻些城内的吐蕃官署中，气氛却剑拔弩张。李倓端坐于主位，一身银甲未脱，周身散发着威严气息。下方两侧，唐军将领与吐蕃降将分列而立，论赞赤身着蕃兵铠甲，正躬身听令。“论赞赤，我命你统领五千蕃兵，协助唐军驻守逻些各城门，安抚蕃人百姓，你可愿领命？”李倓沉声道。