时光悄然滑过五载，十六岁的元淳已出落得风华绝代。她褪去了少女的青涩，一身淡粉宫装衬得她气质雍容，眉宇间既有皇室公主的贵气，又有运筹帷幄的锐利。这五年里，她从未停歇过积蓄力量的脚步，如同潜伏在暗夜中的猎手，默默编织着属于自己的权力网。
朝堂之上，元淳的布局早已悄然展开。她借着魏贵妃与魏阀的势力，暗中联络那些被宇文阀打压、对魏帝多疑不满的官员——有刚正不阿却遭排挤的御史，有手握兵权却被猜忌的将领，有精通理财却无处施展的户部官员。每一次联络都极为隐秘，或是通过灵依伪装的商队传递密信，或是借着公益学堂的名义私下会面，她总能精准抓住对方的需求，或承诺庇护，或提供资源，渐渐将这些人收为己用。
“主人，户部侍郎李大人已同意归附，他愿暗中为我们调配粮草，助力我们扩充军备。”深夜，灵依在元淳的寝殿内禀报，手中捧着一份名单，“另外，京畿卫戍营的王将军也已表态，若日后有变，他愿率部支持主人。”
元淳接过名单，指尖划过上面的名字，眼中闪过一丝满意：“做得好。李大人掌管粮草，王将军掌控京畿防务，这两人归附，我们的根基又稳了一分。切记，继续暗中联络，不可暴露行迹。”
“属下明白。”灵依躬身退下。
与此同时，元淳的军备扩充也在秘密进行。她利用元彻在边关的便利，以“加强边关防御”为由，暗中购置战马、兵器；又让暗影在民间招募流民与退役军人，在京郊一处隐秘山谷中训练，组建起一支精锐私兵。这支队伍不隶属于任何编制，只听从元淳一人调遣，平日里耕种自给，战时则能迅速集结，战斗力极强。
“暗影，山谷中的训练如何了？”元淳问道，目光落在窗外沉沉的夜色中。
暗影的声音从阴影中传来：“回主人，队伍已训练成型，共有三千人，个个以一当十。属下已按照您的吩咐，将空间中的灵泉水掺入他们的饮食，提升了他们的体质与忠诚度。”
元淳点头：“很好。这支队伍是我们最后的保障，绝不能出任何差错。继续加强戒备，防止被宇文阀或父皇察觉。”
“属下遵命。”
在收拢势力的同时，元淳也从未放松对自己的要求。她每日清晨便起身练习武艺，剑法、轻功皆已达到极高境界，足以自保；白日里，她跟着太傅研学治国之道，从农桑赋税到律法刑狱，无不精通；夜晚则钻研兵法谋略，推演朝堂变局，将“官场智囊”“乱世军政布局”的技能运用到极致。
魏贵妃看在眼里，疼在心里，却也明白女儿的野心与苦衷：“淳儿，你如今已是公主之尊，何苦如此辛苦？女子登顶权力之巅，太难了。”
元淳握住母亲的手，眼中满是坚定：“母亲，女儿知道难。但只有站在最高处，才能护住您，护住魏家，护住大魏的百姓。女儿不想再看任何人因权力争斗而家破人亡，不想再让大魏陷入战乱之中。”