永平三年秋，北魏朝堂的空气愈发凝重。随着皇帝身体日渐衰弱，南安王拓跋余与高阳王拓跋浚的皇位争夺进入白热化阶段，双方势力明争暗斗，朝堂上下人心惶惶。李府作为东平王拓跋翰的外戚，虽无意参与储位之争，却终究未能置身事外，被无形的漩涡悄然卷入。
这日，李府正厅气氛压抑。李老爷眉头紧锁，手中紧握着一封密信，语气沉重：“陛下近日卧病在床，南安王与高阳王各自结党，朝堂局势动荡。方才收到东平王密信，说南安王已暗中联络他，欲逼他站队，否则便要对李府动手。”
李夫人脸色煞白：“这可如何是好？我们李府素来不参与党派之争，如今被夹在中间，稍有不慎便会满门抄斩啊！”
府中长辈们也纷纷面露忧色，一时间议论纷纷，却无一人能想出应对之策。
“父亲，母亲，各位长辈，不必惊慌。”冰沁缓步走入正厅，语气平静却带着一股安定人心的力量，“此事我已有察觉，早已备好应对之策。”
众人目光齐刷刷地投向她，李老爷连忙问道：“常茹，你有什么好办法？快说出来听听。”
冰沁走到厅中，从容说道：“南安王与高阳王争夺皇位，最看重的便是民心与朝堂声望。我们李府如今因公益事业深得百姓爱戴，这便是我们最大的筹码。只要我们坚守中立，不偏不倚，同时继续践行公益，稳固民心，无论哪一方都不敢轻易对我们动手——他们若动李府，便是与天下百姓为敌，只会自毁前程。”
李老爷沉吟道：“可南安王心狠手辣，若我们拒绝站队，他真的会善罢甘休吗？”
“自然不会。”冰沁点头，眼中闪过一丝锐利，“但我们可以利用‘官场智囊’能力，巧妙化解他的逼迫。其一，我们可将近期公益粮仓的粮食储备、学堂的教学成果、医馆的救治记录整理成册，呈给陛下与朝中各位大臣，彰显李府的公益功绩，让朝野上下都知道我们一心为民，无意权力之争；其二，我们可联合京城其他中立的世家大族，形成一股中立势力，相互扶持，共同抵御党派压迫；其三，我会亲自去见南安王，当面表明立场，既不得罪他，也不依附他。”
众人听后，心中顿时安定了不少。李老爷赞许地点点头：“好，就按你说的办！此事便交由你全权负责。”
冰沁立刻行动起来。她先让管家将公益事业的各项成果详细整理，装订成厚厚的册子，亲自送往皇宫与各位大臣府中。这些册子详细记录了公益粮仓救助的流民数量、普惠学堂培养的学生人数、普惠医馆救治的病患案例，数据详实，图文并茂，充分展现了李府的公益功绩。
朝中大臣们看后，纷纷对李府赞不绝口。不少中立大臣更是主动联系李府，表示愿意与其结盟，共同维护朝堂稳定。皇帝看到册子后，对李府更加信任，特意下旨嘉奖李府，称赞其“心怀天下，功在社稷”，并下令任何人不得无故骚扰李府。
随后，冰沁前往南安王府拜访。拓跋余见她主动前来，眼中闪过一丝意外，随即笑道：“李二小姐今日怎么有空来看本王？莫非是想通了，愿意投靠本王？”
冰沁微微颔首，语气恭敬却坚定：“南安王殿下，臣女今日前来，是想向殿下表明心迹。臣女与李府一心为民，只想踏踏实实做公益事业，不愿参与任何党派之争。殿下若能体恤百姓，支持公益事业，臣女与李府感激不尽。但若是逼迫我们站队，臣女只能恕难从命——毕竟，失了民心的皇位，即便得到了，也难以坐稳。”
拓跋余脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“李二小姐，你这是在威胁本王？”