洛阳，这座被誉为“天下之中”的巨城，此刻正如同一头涂脂抹粉的垂死巨兽，在深秋的寒风中维持着最后的体面。
街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，丝毫看不出就在几百里外的太行山，不久前发生了一场伤亡惨重的惊天大败。
凤凰楼，洛阳城内首屈一指的销金窟。
三楼雅间“凤翎阁”，窗户半开，足以俯瞰半个洛阳城的繁华。
和珅一身暗纹锦袍，手里把玩着那把湘妃竹折扇，面前是一桌足以抵得上普通百姓十年口粮的珍馐美味。他对面的刘全正缩手缩脚地坐着，眼神不住地往窗外瞟，屁股底下像长了钉子。
“老爷，咱不是来当使者的么？”刘全终于忍不住了，压低声音道，“这都在这逛了多少天了？又是听曲儿又是逛园子，正事儿可是一点没干啊。”
和珅夹起一片薄如蝉翼的鱼片，在酱碟里轻轻一蘸，慢条斯理地送入口中，闭着眼咀嚼了许久，才发出一声满足的叹息。
“急什么？”和珅睁开眼，似笑非笑地瞥了刘全一眼，“办事也得先把肚子填饱不是？先吃饭，天大地大，吃饭最大没听说过？”
刘全苦着脸：“可是……”
“没有可是。”和珅用筷子敲了敲碗边，发出清脆的声响，“刘全啊，你跟了我这么多年，怎么还是这副没见过世面的样子？咱现在坐的这凤凰楼，那是洛阳城里的头块招牌！”
和珅指了指头顶雕梁画栋的木构，语气里满是得意，仿佛这楼是他家开的一般：“相传是光武帝赐给国舅的私产，打东汉开国起，就是达官显贵扎堆的地方。你瞧瞧这装修，金碧辉煌的，可不是那些寻常酒楼能比的——袁家四世三公，在这儿都长期包了三个包间，顶楼凤翎、二楼凤翅凤羽，寻常官员连进门的资格都没有！也就是现在袁家没了，咱们才有机会坐进这‘凤翎阁’来。”
他端起酒杯抿了一口，那是陈年的兰陵美酒，醇厚回甘。
“别听人说醉仙居有名，那地方游侠儿、富商常去，热闹是热闹，却少了这份皇家传下来的气派。咱要吃，就得吃这种有根儿有面儿的，既解馋，又显身份，这才叫会吃！”
刘全看着满桌子的菜，咽了口唾沫，但心里的恐惧还是占了上风：“老爷，小的知道您懂吃，可咱们毕竟是……是反贼啊。在这天子脚下这么高调，万一被抓了……”
“反贼？”和珅嗤笑一声，指着盘中那晶莹剔透的鱼脍，“只要你有钱，有权，或者是手里握着能要他们命的东西，你就是座上宾。你看这道黄河鲤脍，是洛阳现在最时兴的吃法！你看这刀工，‘脍不厌细’，切得比纸还薄，得是活蹦乱跳的洛水鲤鱼，现捞现片才够鲜。听说皇帝都好这口，还特意琢磨出蘸虾酱的吃法，入口鲜得能咂出洛水的灵气，半点腥气都没有，这才是吃鱼的最高境界！”
说着，他又夹起一块烤得焦香冒油的肉递到刘全碗里。
“再尝尝这羊炙，吃烧烤讲究‘炙不厌熟’，但又不能烤老。这肉用的是羊肋条，木扦子穿了，炭火得是枣木的，烤到外皮焦脆内里带汁，撒上盐、椒末和豉汁，嚼着喷香。你可知道，鸿门宴上樊哙吃的彘肩，就是这炙肉的路子，大户人家人待客，没这道菜都不算隆重！”
和珅放下筷子，拍了拍圆滚滚的肚子，目光变得深邃起来：“吃菜就得吃这种有说法、有讲究的，既要知其味，还要知其源。这凤凰楼的厨子，都是传了几代的手艺，火候、食材半点不糊弄，这才配得上洛阳第一酒楼的名头。你小子记好了，会吃不是瞎吃，得吃出门道、吃出身价，这才叫行家！”
刘全似懂非懂地点点头，抓起羊肉狠狠咬了一口，含糊不清地说道：“好吃是好吃，就是太贵了……这一顿得花多少钱啊。”
“钱？”和珅摇了摇折扇，嘴角勾起一抹精明的弧度，“刘全，你要记住。咱们这次来，不是来花钱的，是来‘收账’的。这点饭钱，跟咱们要收的账比起来，那就是九牛一毛上的毛尖尖。”
就在这时，包厢的门被轻轻敲响了三下，节奏两长一短。
刘全浑身一激灵，立刻放下手里的羊骨头，擦了擦嘴上的油，麻溜地跑去开门。
进来的是一个做行脚商打扮的汉子，正是和珅派出去打探消息的手下。