“林公子大恩！”
“谢林公子活命之恩！”
这些老人一跪，周围所有的民夫、兵卒，甚至一些远远围观的百姓，都深受感染，纷纷朝着林牧之的方向躬身行礼。
一时间，“谢林公子”之声，此起彼伏。
苏婉清停下了拨算盘的手指，怔怔地看着被众人跪拜、身形单薄却脊梁笔直的少年，美眸中异彩连连。
她自幼熟读诗书，深知“民为邦本”，却第一次亲眼见到，一个人能凭借实实在在的功绩，获得百姓如此发自肺腑的拥戴。
郑知远抚着胡须，眼中满是赞赏与庆幸。幸好，当初没有因这庶子的身份而轻视他。
林牧之连忙上前，欲搀扶起张老丈：“老丈快快请起！诸位乡亲请起！牧之身为寒川之人，所做一切，份所应当，当不起如此大礼！”
他的声音因虚弱而不大，却清晰地传入每个人耳中，真诚而毫无骄矜之色。
张老丈执意不肯起，仰着头，泪流满面：“公子当得起！若非公子，我等不是死于马贼刀下，便是亡于瘟疫之中！公子不仅给了我寒川御敌之器，更赐予我等活命之本！此恩，重于泰山！”
他紧紧握住林牧之的手，声音哽咽：“公子，日后但有所命，寒川百姓，莫敢不从！”
“莫敢不从！”其余乡老和百姓齐声应和，声浪震天。
这一刻，林牧之能清晰地感觉到，一股无形的、却坚实无比的力量，正从这片土地，从这些曾经绝望的百姓身上汇聚而来，涌入他的体内。
那是民心。
是比任何金手指都更强大的力量。
他穿越以来，一直紧绷的心弦，微微松动。一种难以言喻的踏实感和责任感，油然而生。
他不仅要活下去，更要带着这些人，一起活下去，活得更好！
就在这民心汇聚、群情激昂的时刻——
蹬蹬蹬！
一名传令兵神色慌张、脚步踉跄地狂奔而来，冲到郑知远面前，单膝跪地，声音因极度恐惧而变调：
“报——！”
“县尉大人！不好了！”
“马贼大军……已至城外五里！”
“先锋骑兵数百，正在叫阵！扬言……扬言若不献城，破城之后，鸡犬不留！”
所有的感激、所有的欢呼，瞬间冻结。
一股冰冷的、令人窒息的恐怖，再次席卷了所有人。
最后的时刻，终于到了。
林牧之扶起乡老，转身望向城墙方向，眼神瞬间变得锐利如刀。
“郑县尉，诸位！”
他的声音依旧带着疲惫，却透出一股不容置疑的决绝：
“上城！御敌！”