林牧之深吸一口气，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“弟兄们，怕吗？”
铳手们面面相觑，有人下意识地点头，又赶紧摇头。
“怕，是正常的。”林牧之的声音平和下来，“我也怕。怕马贼冲破我们的防线，怕身后的父母妻儿遭殃。”
他的话引起了共鸣，年轻铳手们的眼神渐渐聚焦。
“但我们手里的家伙，能让我们不怕！”林牧之猛地抬高音量，举起一杆火铳，“记住我教你们的！站稳，瞄准，听令开火！你们不需要和马贼比拼力气，你们要做的，就是在最合适的时机，用这雷公般的声响和力量，告诉那些杂碎——”
他停顿了一下，目光如电，一字一句道：
“寒川县，不是他们能撒野的地方！犯我寒川者，虽远必诛！”
“虽远必诛！”郑知远适时地低吼一声，带着沙场老兵的狠厉。
这声低吼点燃了铳手们心中的血性。
“犯我寒川者，虽远必诛！”十名铳手跟着低吼起来，虽然声音还有些杂乱，但眼中的恐惧已被一股决然取代。
赵铁柱看着这一幕，胸膛剧烈起伏，反复检查器械螺栓的习惯性动作停了下来，只是重重地说了一句：“成了！少爷，一定成了！”
他黝黑的脸上，因激动而泛起了红光。
夕阳西沉，将天边染成一片凄厉的血红。
林牧之独自一人站在墙头，远眺的目光仿佛要刺破那片血色。
苏婉清悄悄走了上来，将一件厚外套披在他身上。
“起风了，小心着凉。”她轻声说，手里还习惯性地捏着那小巧的算盘。
林牧之没有拒绝，感受着外套上残留的淡淡暖意。“账目都清点完了？”他问，目光依旧望着远方。
“嗯，库里的存粮、军械都核对了三遍，足够支撑。”苏婉清站到他身边，顺着他的目光看去，只看到苍茫的暮色，“你在担心？”
林牧之沉默片刻，指尖轻轻敲击着墙垛。
“婉清，你说……我做的这些，真的对吗？”他的声音里透出一丝极少见的自我怀疑，“把寒川拖入战火，让这些刚刚能吃上饱饭的百姓，再次面临刀兵之灾……”
苏婉清侧过头，看着他被晚风吹乱的发梢，和他眼中那抹沉重的忧虑。她想起父亲强推婚约时，自己对那个传闻中懦弱庶子的不屑，与眼前这个敢于直面危局、心怀百姓的青年，简直判若两人。
“若没有你，寒川早已在粮荒和马贼的夹击下成了死地。”苏婉清的声音温柔却坚定，“是你带来了生机。今日之战，不是为了挑衅，而是为了守护这份生机。父亲……和很多人，起初都不理解，但现在，大家愿意跟着你，是因为看到了希望。”
她顿了顿，耳尖在寒风中微微泛红，声音却扬起了几分：“我相信你，林牧之。寒川的百姓，也相信你。”
林牧之浑身一震，猛地转头看向她。
暮色中，苏婉清的眼神清澈而坚定，如同暗夜中的星辰。
那份信任，沉甸甸的，驱散了他心中最后一丝阴霾。
他瞳孔微缩，胸中涌起一股热流，所有犹豫瞬间被抛到九霄云外。
“报告！”
一名斥候气喘吁吁地冲上墙头，单膝跪地，声音因急促而变调。
“禀少爷、郑县尉！西方十里外，发现大队马贼踪迹！烟尘滚滚，不下百骑！正朝我县扑来！”
终于来了！
林牧之深吸一口冰冷的空气，所有杂念尽数收敛，眼神锐利如刀。
他看向身旁的郑知远和刚刚闻讯赶来的赵铁柱，三人目光交汇，无需言语，已明白彼此心意。
“传令！”
林牧之的声音斩钉截铁，响彻城墙。
“全员——各就各位！”
“铳手——上前！于垛口后隐蔽待命！”
“是！”
寒川县的意志，在这一刻，凝聚成铁。