“牧之少爷，你巡视完了？快请坐。”
“不必多礼。”
林牧之走到桌前，目光扫过账册。
“情况如何？”
“抚恤和赏银的大头已经算出，只是……”
苏婉清指尖轻轻攥住了一颗算盘珠，显得有些犹豫。
“赵铁柱那边递来了单子，说要扩大工坊，增建两座炉子，还需要大量收购铁料和木炭。这笔开销，几乎与我们刚得来的琉璃款子相当。”
她抬眼看向林牧之，眼中带着询问。
“眼下百废待兴，是否先将银钱用在更紧要的民生安抚上？工坊扩建，可否暂缓？”
林牧之摇了摇头，瞳孔微缩，语速不自觉地加快。
“不能缓。工坊是我们的根基。马贼虽退，威胁未除。没有更强的武备，今日的胜利，明日就可能成为泡影。”
他拿起桌上那张物料单，目光灼灼。
“铁料和木炭确实是大问题。尤其是木炭，消耗巨大，长此以往，周边山林恐难支撑。所以，煤矿必须尽快找到！”
见他态度坚决，苏婉清不再多言，只是轻轻点头。
“我明白了。那便依少爷的意思，优先保障工坊用度。”
工坊内，炉火依旧通红。
赵铁柱赤着上身，古铜色的皮肤上满是汗水与油污，正带着几个学徒，小心翼翼地检查着几支在战斗中有些损坏的火铳。
他沉默寡言，手指反复拧动着铳管与木托连接的螺栓，眉头紧锁。
那一战，有支火铳因连续发射过热，险些炸膛，幸好操作的火铳手反应快，才未酿成大祸。
这让他心中充满了后怕与自责。
“铁柱哥。”
林牧之的声音让他回过神。
赵铁柱抬起头，看到林牧之和苏婉清一同走来，连忙用搭在肩上的汗巾擦了擦手。
“少爷，婉清姑娘。”
“铳械损耗情况怎么样？”林牧之直接问道。
“多数无恙，就是有几支用得狠了，铳管需要重新校准，机括也有些磨损。”
赵铁柱声音低沉，喉结滚动了一下。
“少爷，俺……俺觉得，现在的制法还是太糙。得改。”
“正有此意。”
林牧之将那份草图递给他。
“这是我的一些想法，你看看。重点是简化装填步骤，加强铳管强度。另外，我们需要造得更多，更快。”
赵铁柱接过图纸，敦实的身躯因为激动而微微绷紧。
图纸上的结构精妙而陌生，但他常年与铁器打交道，一眼就看出了其中的门道。
“成了！”
他猛地一拍大腿，眼中放出光来。
“少爷，这法子妙啊！给俺点时间，一定能弄出来！”
“需要什么，直接跟婉清说。”
林牧之拍了拍他结实的肩膀。
“从现在起，工坊全力运转，人手不够就招，材料不够就买。我们的时间，不多了。”
夜幕悄然降临，寒川县城墙上升起点点灯火，如同黑暗中坚定的星辰。
首捷的余音仍在每个人心中回荡，但一股新的、更强大的力量，已在这片饱经磨难的土地上，悄然孕育。
林牧之站在工坊外，听着里面传来的叮当锻打声，望向北方深邃的夜空。
那里，有更寒冷的朔风，和更强大的敌人。
但他的眼神，却比星光更亮。