寒川工坊的军械，开始崭露头角，甚至引起了州府方面的注意。
......
然而，技术的突破，并未让林牧之放松警惕。他深知，觊觎工坊的眼睛，从未消失。
这一日，郑知远面色凝重地找到林牧之。
“牧之，黑狼帮近日活动愈发猖獗！接连袭击了我们的三支运煤队和一支往雍州送货的商队！虽被巡护队击退，但伤亡了七八个弟兄，损失了一批货物！匪徒扬言，要断了工坊的命脉！”
林牧之目光骤寒：“果然来了。他们不敢强攻工坊，便袭我粮道。看来，是时候彻底铲除这颗毒瘤了。”
“剿匪之事，我已上报州府，请求派兵协剿。”郑知远道，“然州府兵马调动迟缓，且黑风山易守难攻，恐难速决。”
“不必等州府。”林牧之语气冰冷，“工坊新械已成，巡护队经此磨练，亦非昔日吴下阿蒙。黑狼帮...正好用以试刀。”
他眼中闪烁着自信而危险的光芒：“郑县尉，点齐兵马，备足新弩利刃，三日后，兵发黑风山！”
“好！”郑知远精神一振，“此番定要荡平匪巢！”
......
就在林牧之紧锣密鼓准备剿匪之时，皇甫嵩再次登门拜访。此次，他神色略显肃穆。
“牧之小友，近日工坊连出利器，声名远播，可喜可贺。”皇甫嵩寒暄几句，便话锋一转，“然，木秀于林，风必摧之。雍州乃至京中，已有不少目光投向这北境寒川。小友当早作打算。”
林牧之心中微动，面色平静：“多谢先生提点。牧之只想经营好工坊，惠及乡里，并无他图。”
皇甫嵩深深看了他一眼：“明人面前不说暗话。小友之才，经天纬地，困于边陲，实乃明珠蒙尘。当今天下，看似承平，实则暗流汹涌，北狄蠢蠢，朝堂...亦非铁板一块。大丈夫生于天地间，当持不世之技，立不世之功，方不负此生。”
他语气诚恳，甚至带上一丝急切：“老夫此番，乃受一位贵人重托，诚心相邀。若小友愿往京师，必得重用，一展抱负！工坊诸技，亦可得朝廷支持，发扬光大，利国利民，岂不胜过在此独力支撑，时刻担忧宵小窥伺？”
这已是近乎赤裸的招揽了。
林牧之沉默片刻，缓缓道：“先生厚爱，牧之感激涕零。然，寒川乃根基所在，诸多事务未竟，实难轻离。且...牧之闲散惯了，恐难适应京师繁文缛节。”
他再次婉拒，但语气较之前更为慎重。
皇甫嵩眼中闪过一丝失望，却也不意外，叹道：“小友志存高远，老夫佩服。既如此，老夫也不便强求。只是...望小友谨记，时局变幻，独善其身，恐非易事。若有需相助之处，可凭此物来京寻我。”
他取出一枚温润的玉佩，递给林牧之。
林牧之接过，入手微温，知非凡品，拱手道：“多谢先生。”
皇甫嵩起身告辞，临行前，似无意间说道：“听闻小欲剿黑风山匪患？黑狼帮盘踞多年，凶悍异常，小友万事小心。若需...外力相助，或许老夫可代为斡旋州府兵马。”
“剿匪之事，工坊自有应对，不劳先生费心。”林牧之淡然道，语气中却带着不容置疑的自信。
皇甫嵩深深看他一眼，不再多言，转身离去。
看着他远去的背影，林牧之摩挲着手中玉佩，目光幽深。
京师...贵人...这潭水，越来越深了。
但眼下，首要之敌，仍是盘踞山中的恶狼。
他转身，走向工坊军工部。那里，一批特制的“礼物”，正等待着黑狼帮。
焦炭炼出了精钢，而精钢，需以血火淬炼其锋。
黑风山的匪徒，将成为第一批品尝寒川工坊真正锋芒的试刀石。
山雨欲来，杀气盈野。