“这肥皂太好用了！”
...
口耳相传之下，肥皂迅速成为寒川乃至周边州县最抢手的商品！公售处前排起长龙，甚至出现了倒卖牟利的“皂贩子”。
利润如同涓涓细流，迅速汇成江河，源源不断注入工坊日益干涸的银库，为军工生产提供了宝贵的资金支持。
林牧之并未满足，他进一步改进工艺，尝试使用不同油脂（如猪油、牛油、甚至少量植物油）制作不同品质的肥皂，并小批量生产添加更多香料的“精品香皂”，专供富户与未来可能的外销。
寒川工坊的名声，随着这去污涤浊的奇妙皂块，进一步深入人心。百姓的生活，也因此悄然发生着细微却真切的改善。
......
然而，肥皂的畅销，并未让林牧之放松警惕。他始终关注着北方的消息。
这一日，郑知远面色凝重地带来一个坏消息。
“牧之，州府行文，拒发剿匪赏银，反斥责我寒川‘擅启边衅’，‘私扩军械’，责令即刻停止军工扩产，上交新式弩机与‘妖法雷’图纸，听候查办！”郑知远气得脸色铁青，“定是那赵员外等宵小，在雍州上下打点，构陷于我！”
林牧之目光一冷：“果然来了。剿匪之功他们视而不见，工坊之利他们却想伸手。上交图纸？痴人说梦！”
“可州府压力...”郑知远担忧道。
“不必理会。”林牧之语气冰冷，“寒川乃边城，狄人将至，自卫备战，天经地义。州府文书，搪塞即可。军工生产，一刻不停！加强巡防，谨防州府派人强夺！”
“是！”郑知远重重点头。
......
几乎同时，皇甫嵩再次不请自来。此次，他脸上已无丝毫笑意，只有一片沉凝。
“牧之小友，州府之事，想必已知。”他开门见山，“此非赵员外一人之力，乃朝中有人对寒川工坊‘心生好奇’，欲探其究竟。小友拒不献技，已引不满。北狄异动日亟，朝廷急需强军利器。此时若再固执己见，恐...祸不远矣。”
他语带深意，暗含警告。
林牧之沉默片刻，缓缓道：“先生之意，牧之明白。然，工坊之技，乃寒川安身立命之本，亦是抗狄依仗。拱手让人，寒川必危。牧之非为私利，实为自保。”
皇甫嵩凝视着他，良久，叹道：“小友可知‘怀璧其罪’？锋芒过露，却无相应之位格以护之，终招大祸。老夫最后问一次，可愿携技入京？殿下可许你工部要职，独掌一司，寒川工坊亦可保留，转为官办，如此，既可报国，亦可保安宁。”
这是最后的通牒，也是看似最优厚的条件。
林牧之抬起眼，目光清澈却坚定：“牧之愿献部分军械于朝廷抗狄，然，工坊必须留在寒川，由我掌控。入京之事，恕难从命。”
他再次拒绝，态度坚决。
皇甫嵩眼中最后一丝期待彻底熄灭，化为深沉的惋惜与一丝冷意。
“既如此...小友好自为之。”他不再多言，拂袖而去。
望着他离去的背影，林牧之知道，与朝廷的缓和余地，已彻底消失。接下来的，将是更直接的风暴。
他转身，对郑知远沉声道：“传令下去，工坊进入战时管制。所有工匠、巡护队员家眷，迁入工坊内区居住。加固工坊防御，储备粮草，准备...迎战。”
“迎战？迎战狄人？”郑知远问。
“或许不止。”林牧之目光幽深，望向南方，“内外之敌，皆需防备。”
肥皂洗去了尘世的污浊，却洗不去权力场中的贪婪与杀机。
寒川工坊，这台日益强大的机器，在创造出洁净与便利的同时，也正被推向命运的风口浪尖。
真正的考验，即将来临。