“狼骑！”身旁的将领脸色一变，“大王，狼骑乃我大狄王牌，攻城非其所长，此时投入…”
“闭嘴！”左谷蠡王怒吼，“寒川已是强弩之末！狼骑擅攀爬，勇悍无比，正好一锤定音！本王要用寒川的血，洗刷黑山坳之耻！”
所谓“狼骑”，并非骑兵，而是北狄一支极其精锐的山地步兵，擅长攀岩突袭，悍不畏死，装备精良，乃是左谷蠡王麾下真正的王牌，轻易不舍得动用。
黄昏时分，正当守军疲惫不堪之际，狄人阵中突然爆发出震天的狼嚎声！数千名身披狼皮、脸上涂着诡异油彩、手持弯刀短斧的壮汉，如同鬼魅般从阵中涌出，他们不架云梯，竟利用飞爪绳索，直接徒手攀爬城墙！速度极快，身手矫健异常！
“是狼骑！狄人的狼骑上来了！”有见识的老兵骇然惊呼！
城头守军大惊失色！箭矢很难射中这些快速移动的攀爬者，滚木擂石也被他们灵巧躲过！转眼间，已有数十名狼骑悍卒跃上城头，刀光闪处，守军纷纷倒地！他们极其凶悍，往往以一当十！
城防瞬间出现数个缺口！形势危急！
“预备队！上！”林牧之瞳孔收缩，厉声怒吼，“火枪队！集中射击攀爬者！”
“禽滑厘！开花弹！对准城下密集处！给我轰！”
危急关头，也顾不得哑火的风险了！数门火炮装填着不稳定的开花弹，对准城下狼骑聚集处猛烈开火！
“轰！轰！轰！”
几声巨响，火光迸溅！铁片横飞！虽然有两发哑火，但成功爆炸的炮弹依旧在城下造成了恐怖的杀伤！正在攀爬的狼骑被炸得血肉横飞，惨叫声撕心裂肺！
狼骑的攻势为之一滞！
“杀！”林牧之拔出佩刀，亲自率卫队冲向一处缺口，与登城的狼骑厮杀在一起！刀光剑影，血肉飞溅！他武功本就不弱，此刻含怒出手，更是勇不可挡！
郑知远、甚至王玄策都拿起武器，带领文吏、工匠组成的预备队加入战团！全城军民，已是退无可退！
血战持续了整整一夜！狼骑极其顽强，数次险些突破城防，都被守军以血肉之躯硬生生顶了回去！城墙上下，尸骸枕籍，血流成河！
黎明时分，狼骑终因伤亡过重，且后续乏力，被迫退却。城头守军也已是强弩之末，人人带伤，疲惫欲死。
寒川城，堪堪守住了第一轮最猛烈的攻击。
......
左谷蠡王见王牌受挫，暴跳如雷，却不得不暂时休整，舔舐伤口。寒川的坚韧与火器的威力，远远超乎他的想象。
城内，气氛更加凝重。伤亡统计上来，守军损失近三成，精锐猎骑队折损严重，郑知远重伤昏迷，火炮炸膛两门，开花弹所剩无几，箭矢库存告急…
“主公…如此守下去…恐…”王玄策声音沙哑，不忍再说下去。
林牧之浑身浴血，甲胄破损，脸上有一道狰狞的刀痕，目光却依旧冰冷锐利。
“守不住，也要守。”他声音嘶哑，“寒川无路可退。”
他走到昏迷的郑知远榻前，沉默片刻，转身下令：“将所有重伤难治的伤员…移至安全处。征召所有十六岁以上、五十岁以下男丁，发放武器，编入守城队。妇女儿童，负责救护、运送、炊事。工匠…连夜赶制守城器械，哪怕是用铁锅、门板！”
破釜沉舟，全民皆兵！
就在这时，皇甫嵩悄然走近，神色复杂至极，低声道：“林先生…或许…老夫可再修书一封，设法送至孙承宗处…雍州新败，朝廷或不愿见狄人坐大…或可…驱虎吞狼…”
林牧之猛地转头，目光如电般射向皇甫嵩：“先生此时方说此言？是真心为寒川计，还是…另有所图？”
皇甫嵩面色一白，嘴唇哆嗦，竟说不出话。
林牧之死死盯着他，良久，缓缓道：“书信不必了。朝廷…靠不住。寒川的命运，只能掌握在自己手中。”
他不再理会皇甫嵩，大步走向城头，望向城外连绵的狄营。
“传令：今夜，组织敢死队，夜袭敌营！焚其粮草，炸其器械！就算死，也要咬下他一块肉来！”
狼骑卷土重来，寒川已是遍体鳞伤。但它的獠牙，尚未折断！
最黑暗的时刻，即将来临。