林牧之勒住战马，来不及喘息，立刻冲到粮车队前。
“皇甫先生！粮食何在？”
“主公！”皇甫嵩滚鞍下马，激动得声音发颤，“粮食…粮食都在！五百石！一石不少！”
他指向身后满载的车辆。
林牧之跳下马，冲到一辆车前，用刀划开麻袋，雪白（相对而言）的米粒流淌出来！他抓起一把，凑到鼻尖，那久违的粮食香气，让他眼眶瞬间湿润！
“好！好！好！”他连说三个好字，猛地转身，“清点伤亡！立刻撤退！狄人很快会卷土重来！”
敢死队迅速清点战场，商队护卫阵亡七人，重伤五人；敢死队伤亡二十余人。来不及悲伤，将阵亡弟兄简单掩埋，伤员抬上马背，车队以最快速度，向着寒川方向疾驰！
然而，正如林牧之所料，败退的狄人游骑很快引来了更大股的追兵！隆隆的马蹄声如同闷雷，从后方和侧翼包抄而来！
“快！再快一点！”林牧之大吼，亲自殿后，不断回头射箭阻敌。
这是一场与死亡赛跑的逃亡！车队在崎岖的山路上狂奔，不断有车辆颠簸几乎散架。殿后的敢死队与追兵且战且走，伤亡不断增加。
眼看追兵越来越近，前方出现一道狭窄的山口——黑风峪！只要穿过这里，离寒川便不远了！
“抢占山口！挡住他们！”林牧之当机立断，率一部敢死队猛扑向山口，击溃了那里小股狄人守军，迅速建立防线。
“皇甫先生！你带车队先走！快！”
“主公！”
“执行命令！”
皇甫嵩含泪，指挥车队拼命穿过山口。林牧之则率领剩下的三百余名敢死队，死死扼守狭窄的峪口，抵挡潮水般涌来的狄人追兵！
箭矢呼啸，刀剑碰撞，血肉横飞！寒川将士们依仗地利，拼死阻击，为粮车的撤离争取着宝贵的时间！
每一分，每一秒，都有人倒下！林牧之甲胄上沾满了鲜血，有自己的，更多是敌人的！他如同磐石，屹立在最前线，寸步不退！
终于，最后一个辆粮车消失在峪口另一端。
“撤退！”林牧之大吼一声，率残余部下，且战且退，冲过峪口，并用早已准备好的火药，炸塌了部分山石，暂时阻断了追兵。
......
寒川城头，王玄策、苏婉清等人望眼欲穿。西南方向传来的隐约喊杀声与爆炸声，让每个人的心都提到了嗓子眼。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，一支狼狈不堪、却护卫着长长车队的队伍，出现在了地平线上！
“回来了！是主公！他们回来了！”城头爆发出震天的、带着哭腔的欢呼！
城门大开，人群涌出，迎接英雄的归来。
林牧之走在最前面，浑身浴血，甲胄破损，脸上带着疲惫却兴奋的笑容。皇甫嵩跟在他身后，同样衣衫褴褛，却昂首挺胸。
身后，是满载粮食的车辆！以及…伤亡近半、却人人带笑的敢死队员们。
“快！卸车！熬粥！先给伤员！再分百姓！”林牧之嘶哑着下令。
很快，久违的米香，再次弥漫在寒川城的上空。一碗碗浓稠的米粥被送到百姓手中，许多人捧着碗，热泪盈眶，舍不得立刻喝下。
寒川，活过来了！
指挥所内，林牧之来不及处理伤口，急切地询问皇甫嵩详情。
皇甫嵩详细汇报了与黑石峒交易的经过，以及白圭重伤未醒的消息，最后道：“盘厉贪婪，却也谨慎。此次交易，仅是试探。他要求我们以更多、更精良的武器和技艺，换取后续的粮食和硝石。通道虽开，然…危机四伏。”
林牧之目光锐利：“无妨！有了这五百石粮食，我们便有了周旋的资本！禽滑厘先生！”
“老夫在！”
“即刻起，工坊全力运转，按盘厉所求，打造一批‘非核心’却足够精良的武器样品！同时，加快震天雷与破甲弩的量产！我们要用敌人的贪婪，喂饱我们自己！”
“是！”
寒川，在死亡的边缘挣扎了回来，并且，终于抓住了一条虽然纤细、却真实存在的生命线——通往黑石峒的商路！
然而，所有人都明白，林承宗绝不会坐视这条生命线的存在。更残酷的绞杀，即将到来。寒川的生死博弈，进入了新的、更加复杂的阶段。