“命皇甫先生：散播消息，言赵元敬为抢功，擅自出兵，破坏围剿大局，将其与萧铁心的矛盾彻底公开化！”
命令飞速传达。寒川这架战争机器，再次以高效而冷酷的方式运转起来。
三溪镇。雷火接到命令，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“弟兄们，肥肉送上门了！都给我打起精神，唱好这出空城计！”
州府军浩浩荡荡开来，果然见三溪镇外围防御稀疏，守军“一触即溃”，纷纷“逃”入镇中。赵元敬在后方听得先锋“捷报”，大喜过望，不顾部下劝阻，催动大军全线压上，涌入镇内，意图一举荡平寒川守军。
然而，一进入镇内，情况陡变！
狭窄的街道、林立的房屋、废弃的工坊，瞬间变成了死亡的迷宫！冷箭从四面八方射来，陷阱在脚下爆炸，燃烧的油罐从屋顶滚落！州府军顿时陷入混乱，伤亡惨重。
“顶住！给我冲！寒川贼人已穷途末路！”赵元敬在亲兵护卫下，声嘶力竭地督战，心中却开始发慌。这根本不是预想中的轻松战斗！
战斗从午后持续到黄昏，州府军寸步难行，死伤枕藉，士气低落到了极点。赵元敬开始后悔，欲下令撤退。
然而，为时已晚！
孙疤瘌的跳荡营精锐，如同鬼魅般从落鹰涧杀出，彻底封死了退路！与此同时，雷火部吹响了反攻的号角，镇内守军从各处掩杀而出！
“中计了！快跑啊！”州府军彻底崩溃，丢盔弃甲，四散奔逃。
赵元敬在亲兵拼死护卫下，狼狈不堪地杀出一条血路，连滚带爬地向雍州方向逃去。
是役，州府军三千精锐被歼大半，五千民夫溃散，粮草辎重尽数落入寒川之手。赵元敬仅以身免，逃回雍州府时，盔歪甲斜，惊魂未定，如同丧家之犬。
寒川，大获全胜！不仅轻松化解危机，更缴获了大量急需的粮食、军械，极大地缓解了物资压力。
消息传开，北境震动！
萧铁心闻讯，暴跳如雷，大骂赵元敬“蠢猪误事”，却也更不敢轻易分兵。
北狄得知寒川如此悍勇，攻势为之一滞。
黑石峒、南方沈家等势力，对寒川的评价再次拔高。
而京师之中，赵元敬的惨败，成了压垮骆驼的最后一根稻草。高拱一系为之语塞，张居正、海刚峰等人趁机猛攻，要求严惩赵元敬，重新评估北境策略。
雍州府衙内，赵元敬面如死灰，瘫坐在椅子上，喃喃自语：“完了…全完了…” 他知道，自己的政治生命，恐怕已经走到尽头。而寒川林牧之…已成了他永恒的噩梦。
寒川都督府。林牧之听着捷报，面无表情。
“厚葬阵亡将士。缴获物资，清点入库，优先保障伤员与工匠。”
“传讯皇甫先生：将赵元敬惨败之状，详加渲染，速报京师！再…给赵大人送一份‘厚礼’——几封他往日与萧铁心往来密信的抄本，告诉他，若再敢妄动，这些…便会出现在海刚峰的案头！”
“喏！”
一场原本可能带来危机的州府动兵，就这样被寒川以雷霆手段，化为了一场彰显武力、获取实利、并进一步搅动朝堂风云的完美胜利。
然而，林牧之心中并无喜悦。他走到窗边，望着南方。
“赵元敬…已是秋后蚂蚱。真正的风暴…即将来临了。”