数日后，奥伦特帝国远东舰队司令部。
司令官霍华德上将收到了两份看似无关的情报：一份是威廉姆斯公爵转来的关于寒川船队异常动向的疑问；另一份是巡逻站关于“海狼号”在风暴角附近失联的例行报告（报告中提及了失联前船长含糊的目击描述）。
霍华德上将，一位典型的、崇尚大舰巨炮正面决战的奥伦特老派军人，起初并未将这两件事联系起来。他轻蔑地将威廉姆斯的情报扔在一边：“那个外交官总是疑神疑鬼。寒川人最多也就是派些快船骚扰我们的商路罢了。” 对于“海狼号”的失联，他更是不屑一顾：“一艘走私船，在风暴角那种鬼地方出事，再正常不过。”
然而，在他身旁，一位年轻而敏锐的情报参谋戴维少校，却眉头紧锁。他将两份报告并排放在一起，手指在地图上从金象港划向风暴角，再指向奥伦特南洋舰队的心脏——狮鹫港。一个大胆而可怕的猜想在他脑中形成。
他犹豫了一下，还是鼓起勇气向霍华德上将进言：“将军阁下，这两件事……时间点太过巧合。一支神秘的寒川船队从暹罗消失，同时一艘我们的船在通往狮鹫港的险要航道上失联，并且失联前报告看到了不明大型舰队……这会不会是……寒川人的一次大胆迂回？”
霍华德上将不耐烦地挥挥手：“戴维少校，你太多虑了！寒川海军才刚起步，他们有什么胆量和能力穿越风暴角？那无异于自杀！他们的主力，肯定会被我们吸引在主航道上！传令各分舰队，加强主航道巡逻，准备迎战寒川可能发起的正面进攻！”
戴维少校张了张嘴，看着上司自信满满的背影，最终将话咽了回去。但他心中的不安却越来越强烈。他悄悄回到自己的办公室，在加密日志上写下：“……疑点重重，寒川或有奇袭企图，目标可能非我主力，而是后方要害。建议最高司令部提高警惕……” 这份报告，被他以较低优先级发送了出去，很快淹没在总部繁杂的文牍之中。
在寒川京城，御书房内。
皇甫嵩向林牧之秘密汇报了“海狼号”事件的处理结果和奥伦特方面的初步反应。
林牧之听完，沉默片刻，指尖轻轻敲打着桌面：“看来，第一块骨牌，已经被碰倒了。奥伦特那边，并非全是蠢材。霍华德虽傲慢，但其部下已有警觉。”
皇甫嵩阴冷地点头：“陛下明鉴。幸运的是，奥伦特的官僚体系迟钝，且其战略预判仍固守旧轨。但我们剩下的时间，不多了。”
林牧之目光投向地图上那片被风暴笼罩的海域，眼神锐利如鹰：“传令赵破虏，计划不变，按原定时间窗口出击！ 同时，佯动部队再加大力度，务必让霍华德坚信我主力将出现在他预设的战场上！”
“是！”
第一块骨牌的颤动，声音虽微，却预示着其后必将接踵而至的、撼动世界的连锁反应。风暴角外的猎杀，金象城内的疑虑，以及奥伦特司令部里那份被忽视的报告……所有这些细微的线索，都指向一个即将爆发的惊天巨变。和平的假象即将被彻底撕碎，第一块骨牌的倒下，意味着一场席卷南洋的钢铁风暴，已无可避免。 寒川与奥伦特的争霸，即将迎来第一次真正的、决定性的碰撞。