“臣在！”
“你立刻去办两件事。第一，将这份密报的内容，‘适当’地透露给郑知远和陈烁，尤其是周文渊指责他们‘惑君’的部分。但要让他们知道，这是朕让你告知的，朕对他们信任不移！”
“第二，明日大朝，朕倒要看看，周文渊能演出怎样一场戏！你要确保，他联络的那些人里，有几个……会在关键时刻，‘幡然醒悟’！”
皇甫嵩心领神会，眼中闪过阴冷的光：“臣明白！定让周太傅的‘死谏’，变成一场孤掌难鸣的闹剧！”
林牧之又看向跪在地上的王玄策，语气稍缓，却带着不容置疑的压力：“王爱卿，起来吧。你的担忧，朕知道。明日朝会，你无需表态，只需将西南战事和南洋防务的粮饷开支，一笔笔，一项项，给朕算清楚，报上来！用事实说话！”
王玄策如蒙大赦，连忙叩首：“老臣遵旨！定将账目核算得明明白白！”
次日清晨，承天殿大朝，气氛格外凝重。文武百官分列两旁，都能感受到一股山雨欲来的压抑。
果然，在例行议事之后，周文渊手持玉笏，颤巍巍地出列，声音悲怆，开始了他的长篇谏言，内容与密报所言几乎一致，最后更是老泪纵横，伏地叩首：“老臣恳请陛下，暂罢南洋虚耗，全力安内，与奥伦特寻机和议，以保我寒川国祚绵长！若陛下不纳忠言，老臣……唯有以死明志！”
一番话，掷地有声，引得部分官员面露戚戚之色，朝堂之上响起一片窃窃私语。
龙椅上，林牧之面色平静，看不出喜怒。他并未直接反驳，而是将目光投向王玄策：“王爱卿，周太傅忧心国用，其情可悯。你将近日军费开支，向诸公禀报一下吧。”
王玄策硬着头皮出列，展开厚厚的账册，开始一板一眼地汇报枯燥却惊人的数字：西南平叛每日耗银几何，南洋舰队维持费用多少，国库结余及加税、债券筹措情况……一项项具体的数据，远比空洞的“耗资巨大”更有冲击力，但也清晰地表明，国库仍在艰难支撑，并未到山穷水尽之时。
接着，林牧之又点了郑知远和陈烁的名。郑知远怒目圆睁，虽未直接指责周文渊，却用前线将士浴血奋战的惨烈事例，驳斥了“穷兵黩武”的论调。陈烁则从技术角度，阐述了控制南洋对打破奥伦特封锁、获取资源的战略必要性。
更让周文渊心寒的是，他昨日联络的几位官员中，竟有两人在皇帝目光扫过时，畏缩地低下了头，另一人更是出列，言不由衷地表示“太傅忧国忧民，然陛下高瞻远瞩，臣等以为当前当上下同心，共渡难关……”
周文渊孤零零地跪在殿中，看着周围同僚闪烁的眼神和皇帝那深不见底的目光，瞬间明白，自己的谋划早已泄露，皇帝已布下应对之局。一股巨大的无力感和悲凉涌上心头，他仿佛一瞬间又苍老了十岁。
林牧之这才缓缓开口，声音带着帝王的威严和一丝不易察觉的冷意：“周爱卿忠心可嘉，然未免过于悲观。朕所为，皆是为寒川万世基业。双线作战虽艰，然退缩唯有亡国一途！此事不必再议！退朝！”
“后院起火”的危机，被林牧之以精准的情报、分化的手段和绝对的权威，暂时压制了下去。但林牧之心中清楚，这火苗并未熄灭，只是转入了地下。内部的裂痕已然出现，保守势力与改革派之间的矛盾，随着战争的持续和压力的增大，必将愈演愈烈。 如何平衡朝局、凝聚共识，成为比应对前线战事更为复杂和棘手的难题。帝国的航船，在惊涛骇浪中，不仅要面对外部的狂风暴雨，更要警惕来自船舱内部的暗流与裂隙。