王玄策抹了把额头的汗，虽然脸色还是白的，但眼神里多了份破釜沉舟的狠劲：“老臣…… 老臣这就去召集户部官员，就算把家里的地卖了，也绝不让前线将士饿着肚子打仗！”
陈烁和皇甫嵩也躬身领旨，前者眼中闪着 “终于能派上用场” 的光，后者则依旧冷着脸，却悄悄握紧了腰间的暗刃令牌 —— 那是要去拿人的信号。
可就在这同仇敌忾的气氛里，殿外突然传来一阵慌乱的脚步声，伴着一个苍老而急促的呼喊：“陛下！不可啊！万万不可啊！”
只见文华殿大学士周文渊不顾侍卫阻拦，拖着年迈的身子闯了进来，官帽歪了，衣袍也被扯破，他 “扑通” 一声跪倒在金砖上，老泪纵横地叩着头：“陛下！全面战争是亡国之路啊！国库空了，民力也耗不起了！奥伦特国力比我们强，不如暂避锋芒，等攒够了力量再打啊！您这是逞一时之勇，要把寒川数百年的基业推向万劫不复啊！老臣…… 老臣泣血死谏！”
他身后还跟着几个文官，都低着头，脸上满是忧色 —— 那是朝堂上的保守派，一直主张 “以和为贵”。
周文渊的哭谏像一盆冷水，浇得殿内的热气瞬间淡了几分。
林牧之看着他，眼神冷得像冰，没有一丝波澜：“周爱卿，你说的‘暂避锋芒’，是让朕割西南三州给奥伦特，还是让朕把工造司的轮机图纸送过去，再跪地称臣？”
“陛下！不是苟且，是权宜之计啊！” 周文渊哭得更凶了，额头都磕出了血，“留得青山在，不愁没柴烧！等过个三五年，我们兵强马壮了，再报仇也不迟啊！”
“权宜？” 林牧之突然笑了，笑声里满是嘲讽，“奥伦特的刀都架在朕的脖子上了，架在亿万百姓的脖子上了！你告诉朕，怎么权宜？今天割三州，明天他们就要南洋；今天送图纸，明天他们就要朕的龙椅！”
他猛地一拍御案，桌上的玉玺都震得跳了起来，声震屋瓦：“朕宁为玉碎，不为瓦全！ 寒川立国三百七十年，靠的不是摇尾乞怜，是先祖们骑着马、拿着刀，一寸寸打下来的骨气！今天朕退一步，明天寒川就会被拆得七零八落！周文渊，你要是怕了，现在就可以辞官回家，朕不拦你！但你要是再敢在朝堂上惑乱军心，休怪朕不讲君臣情分！”
林牧之的怒火像雷霆劈下，周文渊被吓得浑身发抖，瘫在地上再也说不出话来。其他保守派文官也把头埋得更低，连大气都不敢喘。
“退下！” 林牧之袖袍一挥，语气里没有半分商量的余地。
周文渊被侍卫架了出去，殿内重新恢复了肃穆。
很快，一道道旨意顺着驿道传遍京城，再传到帝国的每一个角落 —— 北境的铁骑开始南下，南洋的水师开始集结，工造司的炉火日夜不熄，连西南的百姓都拿起了锄头，要跟叛军拼命。战争的号角，终于在寒川帝国的土地上，响亮地吹响了。
可就在这万众一心的背后，阴影已悄然蔓延。皇甫嵩刚走出大殿，就接到了暗探传来的密报 —— 纸上写着两行字：“保守派官员近日频繁见‘天顺号’商贾，西南叛军新得的军械，印着‘天顺号’的火漆”；还有一行更小的字：“慕容铮仍无踪迹，暗探在他府邸发现了奥伦特的密信碎片”。
寒川帝国这艘巨轮，已经义无反顾地驶入了战争的惊涛骇浪。可前方的迷雾里，除了奥伦特那艘庞大的战舰，还有藏在暗处的暗礁 —— 那些通敌的官员、神秘的商贾、失踪的慕容铮，会不会在最关键的时候，给帝国致命一击？
郑知远能不能在一月内踏平 “雏鹰” 基地？赵破虏能不能夺回狮鹫港？林牧之能不能稳住朝堂，揪出内奸？这场战争，最终会是寒川的重生，还是覆灭？答案，只能在血与火的战场上，一点点揭晓。