一股冰冷的绝望攫住了他。但他不能翻脸，寒川等不起。
“外臣……需要请示吾皇。”他艰难地说道，声音干涩。
“可以。”腓特烈挥挥手，“但朕的耐心有限。梅特涅，你负责与苏使者对接具体事宜。”
离开皇宫时，雨下得更大了。副使撑着伞，声音带着哭腔：“大人，他们……他们这是趁火打劫！区区三成援助，还是借贷，就要拿走我们最核心的技术！”
苏文正望着灰蒙蒙的天空，任由冰雨打在脸上。
“是啊，以利合。我们拿出了最大的利，换来的，却是对方的敷衍和算计。”他喃喃道，“利尽，则散。甚至等不到利尽，只要他们拿到想要的东西，我们便失去了价值。”
他想起离京前皇甫嵩的密报，朝中以周文渊为首的保守派一直反对如此“贱卖”国本。若此事传回国内，不知又会掀起怎样的波澜。
“去波旁联邦使馆。”苏文正忽然说道。
“大人？黎塞留不是拒绝接见了吗？”
“不见执政官，我们去见杜布雷将军。”苏文正眼中重新燃起一丝火光，“一位丧子将军的仇恨，或许比帝王的政治权衡，更可靠一些。”
然而，当他们赶到波旁联邦气派的使馆时，却得到了一个更令人心寒的消息。
杜布雷将军昨日已奉命出海巡航，归期未定。
而使馆参赞在收下苏文正的拜帖和一份关于奥伦特海军新动向的“机密”情报后，只是礼貌而疏离地表示会“转交”，再无下文。
站在波旁使馆华丽却冰冷的大厅里，苏文正感到一种彻骨的寒意。这些西陆强国，个个精于算计，视寒川的存亡为筹码，待价而沽，甚至准备随时与奥伦特做交易。
所谓的合纵连横，在绝对的利益和冷酷的现实面前，显得如此苍白无力。
回到驿馆，夜已深。苏文正独自坐在灯下，铺开纸张，却久久无法落笔。他不知该如何向国内禀报这残酷的现实——盟友不可恃，外援终是镜花水月。
就在这时，窗户再次传来轻响。
又一枚飞镖，带着纸条。
上面的信息让苏文正浑身剧震，如坠冰窟。
“奥伦特特使已与梅特涅密晤。条件：割让寒川东海三省，卡尔卡狄亚则保持中立，并可优先获得寒川流落之技术。密约将成。”
原来如此！
根本不是待价而沽！
梅特涅，甚至腓特烈，早已和奥伦特有了勾结！他们拖延、敷衍，是为了更方便地瓜分寒川的遗产！所谓的验证技术，不过是瓜分前的验货！
一股热血冲上头顶，苏文正猛地站起，眼前一阵发黑。
“大人！”副使慌忙扶住他。
苏文正推开他，跌跌撞撞走到窗边，看着外面这座繁华而冷漠的异国都城，一口鲜血猛地喷在窗棂上，点点猩红，触目惊心。
“盟友……哈哈……好一个盟友……”他惨笑着，声音嘶哑，“国之将亡，遍地皆敌……以利合者，利尽而交疏……古人诚不我欺……”
他望着东方，那是寒川的方向，泪水混着血水滑落。
“陛下……臣……有负重托……”
这一刻，他深深体会到，在帝国霸业的棋局上，弱国，从来只是棋子，甚至……只是砧板上的鱼肉。
然而，就在这绝望的深渊里，那狼头印记的主人，又一次递来了消息，这次的纸条上，只有简短的疑问和一个地点：
“可信者，非庙堂。欲破局，明日午时，城西铁匠铺。”
苏文正擦去嘴角的血迹，眼中熄灭的火光再次跳动起来。
或许，真正的转机，从来不在这些冠冕堂皇的宫殿里。
他撕碎了写给国内的奏报草稿。
是时候，去会一会这些阴影中的“朋友”了。