林牧之将密信递给他，没有说话。
郑知远快速看完，眉峰猛地挑起，掌心瞬间沁出汗水。
“好远的炮！好准的炮！这绝非岛津残部或者寻常海盗所能为！”
这时，赵铁柱也急匆匆赶来，工装上还沾着几点油污。他沉默地站在一旁，等郑知远看完信，接过来仔细阅读。
看到关于敌舰火炮的描述时，他喉结剧烈地滚动了一下，反复喃喃道：“射程……精度……这成了……这成了何等怪物？”
最后赶到的是周雨晴，她刚从郊外试验田回来，布裙上还沾着泥点。阅信后，她虽不如郑、赵二人对军事技术敏感，却也意识到问题的严重性，手下意识地扯住了衣角。
“诸位，都看到了。”林牧之环视四位肱骨重臣，声音低沉，“我们可能遇到了立国以来，最大的挑战。”
“海外古国……”苏婉清轻声念出信末推测的词语，秀眉紧蹙，“他们想做什么？贸易？还是……”
“殖民。”林牧之吐出两个字，冰冷彻骨，“信中提及，他们在测绘海图。这是先锋，是眼睛。他们的目标，绝不仅仅是通商那么简单。”
他走到悬挂的巨大海图前，手指点在翡翠洋的位置。
“我们的海军，刚刚完成统一战争，主力战舰仍是蒸汽木壳混合结构，火炮虽经改进，但与此信中所描述相比……”
他没有说下去，但在场所有人都明白其中的差距。
郑知远沉声道：“必须立刻加强东海沿岸防务，所有棱堡火炮进入战备状态。海军舰队收缩防御，避免与敌正面冲突，以侦查为主。”
赵铁柱抬起头，眼神恢复了惯有的偏执和专注：“主上，给我时间，给我最好的工匠和材料！他们炮利，我们就造更硬的甲！他们船坚，我们就研更远的炮！后装炮的图纸，我已经有了一些新想法……”
林牧之看向他，重重拍了拍他的肩膀：“好！铁柱，军工体系的升级，就交给你了。不要怕耗费，但要快，要稳！”
“周雨晴。”
“臣在！”周雨晴立刻应声。
“立即核查全国粮仓储备，尤其是东部行省。一旦有事，后勤乃第一要务。同时，加快新作物的推广，我要在最短时间内，看到最大的粮食产量提升！”
“明白！臣回去就制定详细章程！”周雨晴用力点头，眼神坚定。
最后，林牧之看向苏婉清：“婉清，财政方面，要全力支持国防和军工。同时，启动应急预案，做好沿海重要工坊、学堂向内陆迁移的预案，以防不测。”
“是，主上。我会立刻统筹资金，确保无虞。”苏婉清迅速心算，已然有了初步方案。
吩咐完毕，林牧之再次看向海图，目光锐利如刀，仿佛要穿透图纸，看清那遥远海域的强敌真容。
厅内一时寂静，只有炭火燃烧和众人沉重的呼吸声。
十年的和平与发展，让所有人都几乎忘记了刀兵之危。
而这封来自遥远海疆的急报，如同一盆冰水，兜头浇下，瞬间将祥和的气氛冻结。
危机，已无声降临。
“传令下去。”
林牧之的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断。
“昭明王朝，自即日起，进入一级战备状态。”
“我们要面对的，可能是一个完全陌生的，却拥有强大力量的对手。”
“这一次，关乎国运，关乎存亡。”
窗外，夕阳西下，将寒川城的轮廓染上一片血色。
新的风暴，正在遥远的海平线上凝聚。
而寒川的铁骑，能否再次踏碎危机？
所有人的心中，都压上了一块沉重的巨石。