林牧之轻轻抬手，止住了可能的争论。
“张侍郎之意，我明白。名分固然重要，但真正的‘立国之本’，在座的各位应该很清楚。”
他的目光变得锐利，扫过全场。
“是能让百姓吃饱饭的高产稻种，是能保家卫国的线膛枪与后装炮，是能货通天下的铁路与蒸汽船！是实实在在的科技与民生！”
“虚礼可暂缓，实干不可废。此乃我寒川，不，是我昭明立国之根基！”
他的声音不大，却带着不容置疑的力量。那位张侍郎面上一热，喏喏称是，退了回去。
一场关于治国理念的小小风波，被林牧之轻易化解。他深知，旧思想的扭转非一日之功，但方向必须明确。
议事持续了一个多时辰，各项政务一一汇总统筹。
散朝后，林牧之独留苏婉清、郑知远、赵铁柱等核心成员于御书房。
烛光下，林牧之褪去了朝堂上的威严，眉宇间透出一丝疲惫与更深层次的思虑。
“没有外人，大家畅所欲言吧。”他揉了揉眉心。
郑知远首先开口，掌心因刚才的压抑而有些潮湿。
“主公，今日朝上所议的海外威胁，恐怕比表面上更严重。岛津义久狼子野心，皇甫嵩恨意难平，他们若彻底勾结，海上必起波澜。”
苏婉清递上一杯热茶，轻声道：
“海上商路是我们的经济命脉，不容有失。海军扩建的预算，我会优先保障。”
她看着林牧之，眼中流露出担忧。
“只是，牧之，你最近太累了。”
林牧之接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心中微暖。
“无妨。铁柱，海军新舰的建造，有无困难？”
赵铁柱沉吟片刻。
“木材、铁料不缺，工匠也熟练。关键是……蒸汽机小型化和可靠性。给我半年，必给主公一支真正的铁甲舰队！”
他的眼中闪烁着偏执的光芒，那是属于技术人员的执着。
“半年……我等得起。”林牧之点点头，走到窗前，眺望远处依稀可见的、正在兴建的铁路路基。
“强国之路，方才起步。我们解决了生存，赢得了争霸，但如何治理好这个庞大的国家，如何应对更未知的挑战，真正的考验，或许才刚刚开始。”
他的话语中，带着一丝微不可察的自我怀疑，但更多的，是面对挑战的坚定。
苏婉清走到他身边，与他并肩而立，声音柔和却充满力量。
“无论前路如何，我们始终与你同行。”
郑知远和赵铁柱也默默上前一步，用行动表明他们的支持。
林牧之回过头，看着这些生死与共的伙伴，眼中的疑虑尽散，取而代之的是无比的决心。
烛火将四人的身影拉长，投在墙壁上，仿佛一个坚实的联盟。
昭明王朝的强国之路，注定布满荆棘，但也充满希望。
而来自遥远海外的阴影，正悄然逼近。