“岛津首领，火器贸易非同小可，需严格管控，且价格不菲。至于商船泊岸，需遵守我朝税制、律法，接受巡检。具体条款，我们可以稍后详谈。”
她的话既留下了余地，又划清了底线。
岛津义久眼珠转了转，生硬地竖起一个大拇指：
“苏夫人，明白人！条款，可以谈！”
林牧之将众人的反应尽收眼底，指尖轻轻摩挲着座椅扶手上雕刻的云纹，这是他在思考重大决策时的习惯动作。
“好。”
他缓缓站起，身形挺拔，目光如炬，扫过拓跋宏和岛津义久。
“拓跋首领的诚意，我收到了。草原的未来，在于牧场繁荣，部落安宁。我会派遣精通农牧之人北上，助你们改良牧草，建立互市。希望你能约束各部，化刀剑为犁锄。”
他又看向岛津义久。
“岛津首领，海上贸易，我欢迎。火器，可以限量售予你们防御所需，但核心技术，恕不外传。你们需清剿周边海域海盗，保障航路安全，这便是你们称臣的‘投名状’。”
他的话语斩钉截铁，既是恩赐，也是规则。
拓跋宏激动得面色微红，再次捶胸：
“拓跋宏，谨遵共主之命！”
岛津义久也深深鞠躬，掩去眼中一闪而过的精光：
“哈依！岛津部，愿为共主大人效劳！”
“下去吧，具体事宜，会有专人与你们接洽。”
林牧之挥了挥手。
两人恭敬退下，殿内重新恢复安静。
郑知远松开刀柄，掌心已是一片汗湿，他走到林牧之身边，低声道：
“主公，拓跋宏性情直率，或可信任。但那岛津义久，狡诈如狐，其心难测，售卖火器，是否养虎为患？”
苏婉清也轻声道：
“牧之，岛津所求，利益至上。日后需严加监管，以防其坐大反噬。”
林牧之转身，望向窗外逐渐暗下来的天空，瞳孔中倒映着初升的星辰。
“知远，婉清，你们所虑，我明白。”
他语速稍稍加快，显是成竹在胸。
“但天下之大，非止中原。草原、海洋，乃至更遥远的彼岸，未来都将是‘昭明’的一部分。今日之约，是羁縻，也是试探。用有限的火器，换取一条可控的海上屏障和贸易路线，值得。”
他收回目光，眼中闪烁着对未来的无限展望。
“真正的威胁，或许并非来自眼前这些已知的对手。海外古国的殖民野心，才是心腹之患。我们需要时间，需要积累，也需要……一些看似不安分的‘棋子’，去搅动更远的浑水。”
苏婉清恍然，指尖轻轻拨弄了一下算盘珠子，发出细微的脆响。
“原来如此……你是在布局更远的未来。”
郑知远眉峰上挑，露出了敬佩的神色。
“末将明白了！”
林牧之微微一笑，拍了拍这位老伙计的肩膀。
“走吧，接下来，该准备我们自己的登基大典了。‘外邦称臣’只是第一步，建立一个前所未有的‘昭明’新朝，才是真正的挑战。”
殿外，夜色笼罩下的雍京城，万家灯火渐次亮起，犹如繁星落地，预示着一个崭新的时代，即将正式拉开序幕。
而遥远的海外，未知的暗流，或许正因今日殿内的一席话，而悄然加速涌动。