郑知远的呼吸骤然急促起来。移动中，远超当前认知的射程和威力……这已不是寻常海盗或倭寇能拥有的力量。一股寒意，顺着脊椎猛地窜上头顶。
你们可被俘获？可交手？他急问，语速不自觉地加快。
没有。陈海摇头，心有余悸。他们似乎只是……驱逐。像巨人随手赶走一只碍眼的苍蝇。开了一炮后，就没再理会我们，径直朝着东南方向去了。我们侥幸捡回一条命，蒸汽机还坏了，全靠帆挣扎回来的。
东南……郑知远喃喃道，目光投向那片无尽黑暗的海域，那里有什么？他们的目标？
他猛地回头，看向副将。脸上惯有的沉稳被一种前所未有的凝重取代。
立刻传令！沿海所有观测哨，警戒等级提到最高！发现任何不明船只，尤其是大型帆船，不惜一切代价跟踪监视，但严禁主动接敌！
是！
还有，郑知远压低了声音，此事列为最高机密。没有我的命令，任何风声不得泄露，特别是不能惊扰了主公和京城的诸位大人。
明白！
副将匆匆离去。郑知远转回身，扶住仍在微微发抖的陈海。陈海脸上混杂着后怕与完成任务的释然，嘴唇翕动着，还想说什么。
郑知远拍拍他的肩。你们立了大功，先下去好好疗伤，让船厂的工匠立刻检修‘夜枭’。后面的事，交给我。
陈海被搀扶下去后，郑知远独自留在码头。
海雾更浓了，冰冷地贴在他的脸颊上。
他缓步走到水边，低头看着漆黑的海水倒映着摇曳的火光。那水下，仿佛也潜藏着无尽的未知与威胁。
移动的岛屿……巨帆……超远射程的巨炮……
这几个词在他脑中疯狂盘旋，交织成一幅令人窒息的画面。这不再是边境摩擦或诸侯争霸，这是一股完全陌生的、科技水平可能远超当前认知的力量。主公呕心沥血建立的基业，刚刚步入正轨的新朝，难道这么快就要面对来自深海的挑战？
他深吸一口冰冷潮湿的空气，强迫自己冷静下来。指尖再次无意识地摩挲着刀柄，但这一次，动作缓慢而坚定。
必须立刻向主公允文禀报。但措辞需极度谨慎，既要说明严重性，又不能引起不必要的恐慌。
他转身，大步走向军机厅，脚步声在寂静的夜里格外清晰。每一步，都仿佛踏在紧绷的鼓面上。
灯火通明的厅内，他铺开信纸，提起笔，却久久未能落下。
墨点滴在纸上，缓缓晕开，如同那正在海面上扩散的危机阴影。
他终于落笔，字迹凝重如铁：
“臣知远谨禀主公：东海有变，巨舰西来。其器之利，恐超预估。详情……”
窗外，夜色深沉，海雾锁城，只有远方隐约传来的潮声，仿佛一声声低沉的战鼓。