“什么？！”阿瑟斯失声惊呼，几乎跳起来，“这不可能！这是帝国通往东方的要冲！”
赵铁柱闷声开口，带着铁匠特有的执拗。
“要冲？正好。以后我们的船，停靠检修也方便。免得下次你们的舰队再来‘误会’，我们还得跑远路迎敌。”
他话里的意思再明白不过——这三座岛，将是抵在沧澜帝国喉咙上的尖刀，是防止他们再次东侵的前哨。
阿瑟斯浑身发抖，脸色由白转青。
“你们……这是掠夺！是羞辱！”
“掠夺？羞辱？”
林牧之终于转过身，目光如电，直射阿瑟斯。
“当你们带着舰队，带着殖民的野心而来时，可曾想过什么是掠夺？当你们的炮口对准我手无寸铁的百姓时，可曾想过什么是羞辱？今日之约，不是商议，是通知！是败者应付的代价！是侵略者必须承受的惩罚！”
他的声音并不高亢，却带着一种冰冷的决绝，仿佛能将空气冻结。
“盟约之上，还需写明三条。”
林牧之逐字逐句，不容置疑。
“一，沧澜帝国不得再以任何形式资助、勾结我朝境内残余势力，违者，视同再度宣战！”
“二，开放你们西南沿海三处港口，予我朝商船免税通商之权。你们的商人来我朝，需照章纳税。”
“三，十年之内，沧澜帝国建造之战舰，数量不得超过二十艘，单舰吨位不得超过一千五百吨。我朝有权随时派员核查！”
每说一条，阿瑟斯的脸色就灰败一分。这三条，条条打在帝国的命门上——断绝其内外勾结的念想，打开其市场进行经济渗透，更是直接扼住其海军复苏的咽喉！
“这……这太苛刻了……元老院绝不会同意……”阿瑟斯几乎是在呻吟。
苏婉清轻轻拨弄了一下算盘，珠玉相击之声在寂静的帐内格外清晰。
“使臣阁下，可以不同意。那就请贵国舰队，自己游回西大陆去。或者，等着我寒川铁骑，驾着新式的铁甲舰，去你们的海港‘拜访’一番。只是到那时，条件就不会是今天这样了。”
她语气温和，话里的威胁却让所有沧澜使臣不寒而栗。他们毫不怀疑，眼前这群人做得出来。那个叫林牧之的男人，他眼里的光芒，是真正敢于将天捅破的光芒。
阿瑟斯踉跄后退一步，靠在桌边才勉强站稳。他望着帐外那些如同废铁般的战舰，想着国内可能出现的动荡，终于，所有的骄傲和坚持都崩塌了。
他颓然垂下头，声音嘶哑。
“……我们……签。”
……
墨迹落在特制的羊皮纸上，勾勒出屈辱的线条。
阿瑟斯颤抖着，用沧澜文签下自己的名字，又盖上了使臣印章。每一下，都仿佛有千斤重。
林牧之接过笔，手腕沉稳，挥毫间，“林牧之”三个大字跃然纸上，力透纸背，带着胜利者的从容与坚定。昭明王朝的玉玺重重盖上，鲜红的印泥，如同这场胜利凝结的血与火。
盟约，成。
惩罚，定。
阿瑟斯像是被抽干了所有力气，在随从的搀扶下，踉跄着离开营帐，甚至不敢回头再看一眼那片已然易主的海域。