林牧之颔首，目光却锁住远处一辆玄黑马车——车帘微动，似有孔雀羽翎一闪而过。
皇极殿内，蟠龙柱擎起金顶。
诸侯依席跪坐，锦垫绣满云纹。拓跋宏抢了首座，正抓银刀割烤羊；岛津义久缩在末席，紧盯殿角铜壶滴漏。侍从鱼贯献酒，酒香混着狄人身上的羊膻、海岛带来的咸风，在殿中淤积成古怪的暖流。
林牧之举爵起身，青衫沾了酒渍。
今日齐聚，不为旧礼。他声震梁尘，指尖划过空中，似在勾勒无形图纸，寒川铁骑能踏平天下，靠的是众位改稻种、通商路、铸钢炮！
殿中死寂，唯闻拓跋宏咀嚼羊肉的吞咽声。
啪！岛津义久突然摔碎酒盏，碎片溅上拓跋宏的皮靴。他面色涨红，武士刀已半出鞘。
昭明公！我倭岛贡船年年翻沉，你要的硫磺…可都是用命换的！
郑知远瞬间拔刀，刀光映亮岛津额间冷汗。婉清急步上前，算盘啪地按在案上，珠列如阵。
岛津君，去年寒川购硫磺价，比西域低三成。她耳尖更红，你运货走的是我们修的避风港，沉船数…妾这里记着，比前年少七艘。
岛津噎住，拇指死死抵住刀镡。
拓跋宏突然狂笑，油手拍案。吵什么！他揪住岛津衣领，喷着酒气，老子草原缺铁，不也乖乖用战马换？他猛指林牧之，这人能让稻子长高一倍！炮打得比雷远！你倭岛那些小破船…
林牧之抬手轻压。
知远，收刀。
刀入鞘声如冰裂。他踱至岛津面前，俯身拾起一片碎瓷，瓷缘锋利。
义久先生，你要蒸汽舰，可以。林牧之瞳中火光跳跃，但需派工匠来寒川学堂——学三年，考过格致科，图纸自取。
岛津怔住，喉结上下滚动。他忽然重重叩首，额触地砖，生硬汉话带颤音。
…谢主公！
殿中嗡然，诸侯交头接耳。南疆巫使趁机捧上孔雀羽冠，彩羽摇曳间，林牧之瞥见婉清悄然摇头——羽冠内侧，有皇甫家徽暗绣。
他不动声色接过冠冕，指尖一搓，羽根处落下细碎毒粉。
诸位。林牧之突然高举起冠，日光透过殿窗，将毒粉照得如金尘飘散，这顶冠，该赐给最忠勇之士！
冠冕划过弧线，稳稳落向拓跋宏头顶。北狄首领惊得噎住羊肉，手忙脚乱接住，羽冠歪斜卡在他卷发上，滑稽如戏妆。
满殿爆出大笑，毒粉早被风吹散。
婉清悄然松口气，算盘珠轻响，她已记下巫使席位。郑知远刀柄离手，掌心汗湿。
日暮时，诸侯暂歇驿馆。
林牧之独登角楼，远眺万家灯火。身后脚步沉缓，赵铁柱端着铜盘走来，工装沾满铁屑。
主公，礼炮…试好了。他沉默寡言，只反复检查盘中炮模螺栓，三十六尊红衣炮，齐鸣九响。
林牧之接过炮模，触手冰凉。他想起寒川初铸土铳时，铁柱因锻锤坠地自责的模样，如今这人已掌天下军工。
铁柱，你可知为何定要诸侯齐聚？
赵铁柱低头，手掌厚茧摩挲铜盘边沿。…显威。他闷声答，又摇头，不，是让他们亲眼见见…蒸汽车拉粮队过金水桥。
楼下忽起骚动，一骑快马冲破暮色，马上使者高举密信。